天剛蒙蒙亮，淮寧城門處的告示欄前就站滿了人。
鐵匠鋪的黃三牛最近家中生意冷清，已經關了十來天的門了，他為了養家糊口，關門大吉後便到商家大戶家裏去做短工，砍柴、燒火、挑水。
一天辛苦的勞作，隻能換來一小捧糙米。
但他卻已十分感激如今的主家方家，正當此災患之年，有人願意用糧食來換苦力已是在做極大的善事了——在如今的淮寧城，大戶人家為了給家中省點口糧而趕走多年的仆人這種事，才屬於正常的事情。
黃三牛昨晚沒吃飯，將那捧子糙米合著妻子從附近山底下挖來的一些野菜一同煮成了一小鍋子稀粥，半鍋留給妻兒吃了，半鍋留到今天早上，熱了一下自己吃了——如果他不吃早飯，今天是沒有力氣幹活的，如果沒有力氣幹活，那妻兒今天就沒東西可吃了。連同明天，他自己也要餓著肚子。
他已經連著過了半個月這種苦日子，剛開始的時候家中還有些存糧，但熬不了多久，便入不敷出。他又舍不得拿家中好不容易存下的銀子去買如今貴的要命的糧食——黃三牛家的打鐵鋪在以往生意最好的時候，兩三個月才能賺下一兩銀子，這還不算上鐵石的成本的。
而城中米糧生意一向被高家壟斷，那高家有些後台，硬是將糙米的價格從一兩四石提到了一兩一石，城中百姓卻也拿他們沒什麽辦法。
黃三牛正值壯年，以往沒日沒夜的打鐵生意將他鍛煉得身強力壯，但每日飯量卻著實不少。他平日也是個無肉不歡的人，但如今，連稀粥都快喝不上了，更別提肉了。
他舔了舔幹燥的唇，回味著早上味道不怎麽好的野菜粥，一路往如今的主家——城中的大善人方家走去。然而在經過城門告示時，黃三牛卻被眾人交談的聲音吸引住了。
“我們竟一直錯怪了睢王不成？“
“原來他入了城，卻還不拿米糧銀錢賑災，是因為這些東西全被城外那夥該死的土匪搶了？”
“這
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