年塞外寒冬越發凜冽，一場大雪過後，牲畜凍死是尋常事，甚至整個部落都有被凍死的，沒了牲畜來年就沒了生計，草原各部隻能用極端的法子求活，小部落彼此廝殺搶掠，或者被大部落吞並。而大部落們往往糾結在一塊兒侵擾大明，從邊牆裏掠奪物資過冬，而那些小部落隻能被當做炮灰，或者被消耗掉，或者血戰後等著上麵的台吉貴人們賞口殘羹剩飯喝，隻是大明邊鎮的百姓怎麽都要遭殃。
那些大部落也不是每次寇邊都能有所斬獲，這時候誰又會去管那些小部落的死活，想到死掉的妻兒，兀顏的臉上露出了憤恨的神情，“敖漢部的小歹青開了木、馬二市，他自家的部眾個個都能吃飽喝足，卻又偏不許俺們也跟著去互市交易，俺們最後不得已偷偷去和大明的商隊交易，可那小歹青卻說俺們壞了規矩，最後把俺們全族都給滅了。”
“你想過要報仇沒有？”
“報仇，大人說笑了，那敖漢部如今是漠南各部的首領……”
看著一臉頹然的兀顏，高進也沒再說什麽，反倒是看向另外兩個新手下，“你們呢？”
“大人，咱們是實在活不下去了，才落草為寇的。”麻猴子倒也光棍，直接把兩人的來曆交代了，他和李三本是波羅堡守墩的兵卒，上麵克扣物資又苛待兵卒，他們三個月沒拿到餉銀，又不堪虐待，便索性殺了上司，逃出關牆投了馬賊。
高進一時無言，看他臉上鬱悶，在他身側的魏連海開口道，“這世道便是如此，良善的不得好報，偏那作惡的反倒是享福，他們三個又是什麽好人了，可咱們爺們手上沾的血也不少，想多無益。”
魏連海的話沒勸解到高進，反倒是叫高進心裏更加鬱結，也不知道說些什麽好，隻能催動坐騎去了隊伍前方，看著無垠的曠野沙丘，心裏才稍微好過點。
日頭高懸，行走了半天的商隊終於停下來休息，高進指揮著夥計們埋鍋燒飯，帶了幾大車的煤炭，能吃頓熱湯食總是好的。
原本拉長的隊伍再次聚攏起來，廂車依舊是連在一塊擋在前方，商隊眾人早已習慣了如此，倒是那些俘虜們看著商隊這般做派，老資格的馬賊們才知道自家輸的不冤枉。
盡管饑腸轆轆，可是俘虜們也不敢跟商隊的人討食吃，倒是兀顏他們，各自分到了碗小米飯，
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