一、罪惡的“貿易”
鴉片之禍
“神花”，這是古埃及人對罌粟花的尊稱。罌粟，這種原生於地中海東部山區及小亞細亞、埃及等地的神奇植物，人類從青銅時代就已經認識到它的藥用價值。然而，對於鴉片戰爭前夕江河日下的晚清中國來說，罌粟烈焰般燃燒的美麗背後，是罪惡，是貧窮，是死亡。
清朝道光年間，在廣州珠江入海口，人們經常可以看到這樣的情景：
海麵上遊弋著清朝水師緝查鴉片走私的巡邏艇，艇上都有武官和士兵。一艘小船開到巡邏艇旁邊，船上的外國商人立即向巡邏艇上的武官扔去一個沉甸甸的紅布小包。武官熟練地伸手接住，掂掂分量，裝進了口袋，然後揮手吆喊一聲“上船檢查”，帶領幾個士兵走上小船，裝模作樣地檢查一番。他們腳下踩著鴉片箱子，麵前堆著裝滿鴉片的大包，嘴裏卻說：“沒有鴉片，走吧！”便放小船駛向廣州去了。
有時，還可以看到裝滿鴉片的走私船插著“粵海關”的旗號，神氣十足地直接開向廣州，水師巡邏艇的武官根本不敢過問。他們知道，那些商人已經花錢賄賂了他們的上司。上司允許人家打出自己的旗號，下級也就裝著沒看見，隨它通行無阻地行駛了。
這就是當時鴉片走私“貿易”的真實情景。那些外國商船主要來自英國，還有美國和法國。
鴉片又叫“阿芙蓉”、“大煙”或“煙土”，是用罌粟果實中乳狀汁液製成的一種有強烈麻醉性的毒品。少量服用有鎮痛、止瀉、止咳作用，可一經吸食，極容易上癮，慢慢地，人變得麵黃肌瘦，萎靡不振，成了“大煙鬼”。嚴重的可以導致死亡。
英國占領印度以後，強迫當地農民大量種植罌粟，製成鴉片，再由英國的殖民機構東印度公司集中起來，用大船運到中國傾銷。清朝政府雖然多次頒布過禁止販運和吸食鴉片的命令，但是由於政治腐敗無能，不少官員依賴鴉片來消磨荒淫無聊的寄生生活，很多官吏接受內外煙販的大量賄賂，鴉片走私活動越來越猖獗。鴉片走私的主要口岸廣州，上自總督、巡撫，下至差役、兵丁，包括負責對外貿易和緝私的粵海關總督，大多和煙販沆瀣一氣。北京的朝廷貴族大臣，也因為從廣州等地官吏那裏收到大量賄賂，對走私鴉片視而不見。清朝的禁令成為一紙空文。
挑起戰爭
清王朝一直采取限製對外貿易的政策，規定除廣州
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