福州市）人。他從政清正廉潔，對西方世界有很多了解，一貫主張向西方學習先進的技術，富強中國。
在任湖廣總督的時候，林則徐就采取嚴厲的措施禁止鴉片，成了禁煙派的代表人物。後來，他又上書皇帝，駁斥反對禁煙的謬論。他大聲疾呼，如果再不禁煙，中國將沒有可抵抗侵略的兵勇，也沒有充作軍餉的銀子了。道光皇帝被林則徐的慷慨陳詞打動了，決定禁煙。1838年12月，道光任命林則徐為欽差大臣，到廣州主持辦理這件事。林則徐信心十足地接受了任命，於1839年3月10日到達廣州。
廣州的街頭，一些骨瘦如柴、臉色黑灰的“大煙鬼”有氣無力地縮身在牆角裏，不住地打著哈欠，鼻涕眼淚一齊往外流。那些商販守著店鋪貨攤，卻無人來買。身穿便服進行私訪的林則徐看到這令人心酸的情形，心裏非常激動。他覺得要想徹底禁煙，必須從內部整頓。一定要查出並嚴辦那些走私鴉片的漢奸和貪官，讓老百姓的精神振奮起來。
過了幾天，林則徐以欽差大臣的身份去檢查幾個書院，提出要對學生進行考試。考卷發下去，學生們打開一看，都愣了。原來，考卷裏麵夾著一張紙條，上麵寫著：此次考試，可以不答試題，但是必須把自己知道的煙販姓名、住址和活動情況寫出來；對官兵受賄走私的內幕，更要寫明白，不得隱瞞。書院的學生來自四麵八方，知道的情況很多，又大都年輕活躍，對鴉片走私也深惡痛絕。大家默默地寫了起來，林則徐威嚴的麵孔露出了笑容。
林則徐用種種辦法，終於查清了走私鴉片的情況，嚴懲了一些違法官兵和煙販子。然後，他發出了通告，主要內容是：一切外國商人必須在三天內交出全部鴉片，並寫出永遠不再販運鴉片的保證書。今後如再查出鴉片，按犯罪論處，貨物沒收，犯人處死。
虎門銷煙
消息傳到外國商人居住的廣州洋館裏，煙商們都慌了手腳，有一些人交出了鴉片。可有的人還要看看再說。這時候，駐在澳門的英國商務監督查理義律急匆匆地趕來了。他讓商人們不要怕，還說英國的軍艦就在附近的海麵上，隨時準備打。
他們的密謀被在洋館裏做工的中國工人發覺了。就在義律策劃讓幾個大鴉片販子偷偷逃跑的時候，洋館外忽然響起一片喊聲。義律和外商們從窗口向外一望，隻見幾百個中國工人把洋館圍了個水泄不通。他們高呼著：“英商立刻交出鴉片！”“不許煙販
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