但向往變革卻成為此後的潮流，任誰人也阻攔不了。隻是，經過戊戌政變和庚子年的反動後，不僅中國自我改革的政治經濟環境變得過於惡劣，而且清朝政府經此反複，犯下大錯，曆史留給朝廷的合法性空間也很小了。
第五節清朝的新政
自1903年開始的清朝新政，是清朝曆史上最後一次，也是規模最大的一次自上而下的製度變革。新政之所以能夠推行，現實原因是西方國家與清政府達成的妥協，以承認西太後的統治，換取中國全麵的屈服與開放，而首先是中國政府機構與西方接軌。於是，總理衙門改為外務部，成為中國政府改革的先聲，隨後，政府改革一點點地並不是很有序地推行，直至1903年全麵展開。其實，改革的更深一層動因還是來自中國內部，戊戌的使命依然需要完成。事實上，新政改革，在開始的時候基本上是依照戊戌的方案，從學俄學日人手。但是，西太後照抄戊戌方案，卻堅決不給戊戌變法平反，中國20世紀最初也是最後一次和平的改革，就在這樣一種別扭的政治空氣中拉開了大幕。
一、新政的中央政府機構改革
庚子以後，首先改革的機構是總理衙門。八國聯軍侵占了北京、清朝政府全麵妥協之後，西方列強自然覺得對中國有了半個主子的資格，可以理直氣壯地對清政府發號施令了。他們早就不滿意清朝外交機構暗含“天下中心”的自我感覺，竟然想“總理”中國的事務，於是，在“議和”尚在進行之際，就提出要求清政府將總理衙門改為外務部，各國公使的聯合照會，甚至非常具體地規定外務部的地位必須排在六部之前，而且管部大臣必須由近支王公擔任，部尚書必有一人是軍機大臣，侍郎必有一人懂外語。由於中國已經沒有了跟西方討價還價的資本，盡管這些要求看起來很蠻橫，但是，後來在外務部組建時，基本上都落實了。
改組之後的外務部，設四司、一廳、五處。四司為；和會司，負責安排各國使節覲見，派遣使節，以及本部官員的升遷考核；考工司，負責原來總理衙門的各種實業性的洋務，包括鐵路、開礦、機器製造、軍火和船政等等；榷算司，負責本部開支，關稅監督，對外借還款，以及貨幣郵政等項事宜；庶務司，負責防務、邊界，傳教以及外國人的保護。一廳是司務廳，負責往來文書以及一切雜務。五處分別是俄、德、法、英、日處，分別負責辦理與五國的交涉事務。改組後的外務部跟總理衙門職掌完全一樣，隻是機構正式化了，與其他六部機構大體相近，屬官也跟六部一樣，設郎中、員外郎和主事，變成了清朝政府的正式機關。顯然，這樣的外務部，跟西方國家的外交部門，還是不甚相同，並沒有在實質上走上現代行政軌道。
1903年，改革正式拉開大幕。從1903年7月到1905年4月，清政府相繼添設了商部、巡警部、學部和財政、練兵、稅務三個處，開始以新機構的添置，逐步為取代舊機構做準備。其中商部相當於現代國家的工商部；巡警部標誌著中國開始有了警察，相當於民政和警務部；學部即教育部。財政處，雖然叫處，但並不意味著級別就低，設置這個機構為的是逐漸取代戶部；練兵處是清朝統一籌劃辦理編練新軍的機構，等於是後來的陸軍部的前身；稅務處的設置，標誌著清政府不再將洋務統歸外事機構管理，成立獨立的管理全國稅收的部門。
1906年7月，以載澤為首的考察各國政治的五大臣回國後，清朝中央政府的改革進入了整體改革階段。原先沒有用的舊衙門已經相繼裁撤，比如詹事府，通政使司，太常、光祿、鴻臚三寺。內閣、軍機處、外務部、吏部和學部不動，其餘舊有六部體係與新設的商部、巡警部、財政等處一並打亂重組。其機構設置如下：
1．外務部
機構基本與前述相同。
2．度支部
度支部即現代意義上的財政部，由原來戶部和財政處合並而成。下設兩廳、十司和一個金銀庫，設尚書一人，左右侍郎、左右丞和左右參議各一。各個廳司依然設郎中、員外郎、主事。1908年成立責任內閣的時候，原來的尚書改為大臣，侍郎為副大臣。度支部的附屬機構有大清銀行、造幣總廠、寶泉局、崇文門稅關、倉場總督衙門等。
3．民政部
民政部是由巡警部改設的，是完全意義上的新式機構。負責地方行政、警察和衛生諸事務。長官設置和屬官與度支部基本相同，機構有兩廳五司，隻是民政部候補和額外官員比較多，超過正式官員。
4．陸軍部
陸軍部是由兵部和練兵處合並而成，原來的閑置衙門太仆寺也一並並入。長官設置與度支部同，有兩廳十司。陸軍部有大量專業技術官員，占正式官員的半數以上，同時，候補官員也非常多，比正式官員多一半。陸軍部還附設海軍處和軍諮處，1910年，海軍處獨立成為海軍部，軍諮處也於1909年獨立，1911年改為軍諮府，負責全國軍政籌劃和全國疆域測量和地圖繪製。
5．法部
法部由原來的刑部改建，機構與職掌基本相當。由於新政開始改造舊的法律體係，所以另設修訂法律館，由法部負責人兼管。另外，在北京模仿西方司法體係建立的初等與高等檢察廳和審判廳，也一並附屬於法部。
6．農工商部
由原來的工部部分機構和後來的商部合並而成，有四司。
7．郵傳部
這又是一個完全新式的部門，負責郵政和交通，有兩廳四司。附屬機構有郵政總局、鐵路總局、電政總局、電話局、交通銀行等。
8．學部
學部依然維持1905年的建製，此時負擔著在科舉製廢除之後新舊教育體係轉型的任務。
9．吏部
吏部依然維持，但內部機構和長官設置與其他部相同，1911年，吏部取消，分設承宣廳、製誥局和敘官局。
10．禮部
禮部在這次改革中依然維持，但職掌已經被學部拿去大半。1911年禮部取消，改為典禮院。
此外，原來的大理寺改為大理院，定性為司法終審機關。理藩院改為理藩部，職掌依舊，隻是將原來負責的部分外交事務移交外務部管轄。1911年另設統計局，作為內閣直屬機關。
經過這次改製，中央行政機構由原來的六部和各個監寺，變為外務、吏、民政、度支、禮、學、陸軍、法、農工商、郵傳、理藩、大理12個部院，基本上有了現代行政的形式。無論是新建各部還是原來的部，不僅長官配屬已經打破了原來的滿漢雙軌、多頭負責的格局，而且內部機構也按照現代行政要求進行了改造。當然，改革還存在很大的局限性，原來機構的冗員依然保留，使得新機構效率大打折扣，機構設置還存在相當多的舊痕跡，禮部一直被保持，而且將原來沒有什麽用處的太常、光祿和鴻臚寺並入，直到清朝滅亡那年，才被革掉。
清朝新政，新組建的各部，如外務、郵傳、農工，其組織皆采用新法，經費充裕，人才多，為京官所羨慕，其得上峰賞拔居要津者，大抵皆東西洋留學生。（徐珂：《清稗類鈔》第三冊）
宣統三年（1911年）四月，作為立憲的前奏，清朝政府成立責任內閣，設總理大臣、協理大臣和國務大臣，國務大臣由各部大臣擔任，與總理、協理一道組成內閣。內閣成立後，原來的各部隸屬於內閣，原來的內閣、軍機處被撤銷，但又成立了弼德院，作為皇帝的顧問機關，弼德院的成員可以參與機密，與內閣共議大政。成立責任內閣原本是政治上的一種進步，但由於當時把持政權的滿族親貴擔心大權旁落，13人的內閣成員，滿族占了9名，其中皇族有5人之多，而且都在要津，結果反而失掉了人心，加速了清朝的覆滅。
二、新政的地方官製改革
在新政期間，清朝的地方官製變動不大，總的說來隻有三處：一是將學政改為提學使，設置提學使司，負責各省的教育改革與新式學校的行政管理。提學使司從原來學政相當簡練的隨從，變成一個具有六個科的龐大衙門。另外還設立學務公所，由當地紳士充任議長和議員，參與當地的學務。二是將按察使司改為提法使司，作為一省的司法行政機關。另設高等、地方和初級審判廳，負責司法審理，各級審判廳接受提法使司領導（由於人才缺乏，實際上終清之世，地方三級審判體製並沒有真正確立）。三是增設巡警、勸業兩道，前者負責辦理地方警務，後者負責促進地方的工商業發展。實際上，前者等於是民政部警察部門的地方機構，後者等於是農工商部的下屬機構。兩道的機構設置和職掌都與原來的分巡道不同，類似於省級的司。除了這兩道之外，撤除原來所有的分巡道，使得原來已經成為一級行政架構的道，基本上完成了曆史使命。
作為地方改製的試點地方，東三省還設置了交涉使司、民政使司、度支使司，先後為一些省份效法。
三、新政的選官及學校製度的改革
自庚子之後，原來融選官和教育製度為一體的科舉製度就麵臨改革。首先是考試內容廢八股改策論，開經濟特科。1905年清政府又進一步廢除科舉製，以從中央到地方的三級新式學堂的教育體係取而代之。在新政的改革思路裏，依然沒能將按現代社會原理本來不屬於一回事的選官和教育製度分開。於是，在改革者和廣大的士子眼裏，大學生相當於過去的進士，中學生相當於舉人，而小學生則相當於秀才。科舉廢除之後，各地公辦和私立的新式學堂紛紛建立。由於當時的中國新式人才缺乏，大學層次的教育還談不上（即使是京師大學堂，充其
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