隨著人民軍隊任務和紀律要求的發展，歌詞曾屢作修改，其曲調在傳唱過程中也有細微的變化。1957年，中國人民解放軍總政治部凝聚集體的智慧，對《三大紀律八項注意》重新修訂、發表。自此，歌詞和曲譜就固定下來。
（二）
《三大紀律八項注意》是一首具有進行曲風格的隊列歌曲。歌曲的曲調套用《土地革命歌》，而《土地革命歌》的曲調也並非原創，而是來自當時國民黨軍隊的軍歌。追根溯源，這個曲調源自德國的《德皇威廉練兵曲》。19世紀清政府練新軍時，最早借用《德皇威廉練兵曲》曲調填詞作為隊列歌曲的。進入民國後，北洋軍閥各派係軍隊、國民革命軍、鄂豫皖的工農紅軍，都曾用此曲填入新詞成為軍歌，成為數代中國人熟悉並喜歡的旋律。
《三大紀律八項注意》這首歌曲，使用流行的舊曲調，卻能廣為流傳，就在於歌詞賦予了全新的內容，成為充分反映中國人民解放軍性質、宗旨和紀律的一首經典性的代表歌曲。歌曲的歌詞生動、簡練、通俗、上口，便於戰士理解和記憶。歌曲的音樂威武雄壯、節奏鏗鏘，兼有民歌和進行曲風格，非常利於傳唱。
程坦當年編寫的原詞已無法查找，但1954年總政編印的《中國工農紅軍歌曲選》中刊載的此歌歌詞和程坦原詞較接近。其歌詞是這樣的：
紅色軍人個個要牢記，三大紀律八項注意：
第一不拿工農一針線，群眾對我擁護又喜歡。
第二服從上級的命令，我們勝利更能有保證；
第三沒收一律要歸公，私打土豪紀律不可容。
八項注意我們要做到，時時刻刻切莫忘記了；
第一早起門板要上好，免得群眾心裏多煩惱。
第二早起都要捆禾草，室內室外髒物要打掃；
第三言論態度要和好，接近群眾工作最重要。
第四買賣價格要公道，政治影響遠近都傳到；
第五借人家具用過了，當麵歸還切莫遺失了。
第六若把東西損壞了，按價賠償立刻要辦到；
第七到處衛生要講好，選擇僻處挖下衛生壕。
第八對待俘虜影響好，不許隨便拿他半分毫；
倘若把這規則破壞了，紅軍紀律處罰決不饒。
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