水分，即可認為到了削弱體力的臨界點。沙漠中急性脫水的主要原因是身體內消耗水過多，或攝水不足。消耗水主要是出汗。此外，沙漠中暑是非常嚴重的病症，死亡率很高。特征是體溫非常高，患者處於昏迷狀態。此時應將患者抬至陰涼處，脫掉衣服，向患者身上潑涼水，同時，不斷向患者全身扇風降溫。當患者清醒後給他喝涼鹽水。
沙漠中很多地方並非寸草不生。隻要有水的地方就會有動植物。1980年，我國科學考察隊在新疆羅布泊沙漠地區進行考察。其中有懂得生物特性的隊員，因而他們在食物、飲水缺乏的艱苦環境中，捕捉蜥蜴而生吞其肉，吃蛇，飲野駱駝奶，還用梭梭(一種沙漠植物)的根莖和蘆葦根來充饑。他們“茹毛飲血”，表現出極強的生存能力。
沙漠中的動物常見的有黃羊、野驢、狼、狐等。較易獵捕的動物是野兔和各種鼠類，在植物茂密的地方一般都有它們的蹤影。野兔可用槍或設套捕捉，鼠類則以設套為主。冬季在向陽的半固定沙丘，可尋找鼠洞，捕食冬眠的鼠類。但注意不可在疫區捕獵。
我國沙漠地區可食的植物有“沙棗、沙拐棗(又稱頭發草)、沙蓬(又稱沙米)、小根蒜、肉蓯蓉、鎖陽等。其中沙棗樹所結的黃色、酸甜的果實，在西北沙漠地區最為普遍，最易識別，且可生食。
必須指出的是，隻有在充足的飲水條件下，才能進行獵捕動物、采集食用植物的活動，否則體力消耗過大。
沙漠地區景物單調，常常使人迷失方向。沙漠地區因風的作用，沙丘移動，道路不固定。尋找辨認道路可根據地麵上的馬、驢、駝的糞便來辨認，成規律者，一般是人畜走過的路線。如實在無路可走，可以沿著駱駝的足跡行進，在幹渴的沙漠中，駱駝對水源有一種特殊的敏感，依此常能找到水源。在固定、半固定的沙丘上，道路少但比較順直，變遷不大。隻要保持了總的行進方向，便可一直走下去。在有流沙的地區，個別路段會被覆蓋，出現左右繞行的道路，這種繞行距離一般不會很遠
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