荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。
一段時間接觸下來，荀彧覺得袁紹不是能成大事的人，便棄袁而去。
河間王荀彧是不會考慮的，雖然他符合所有明主的標準，但劉寒對士族的態度，讓荀彧或者說整個荀氏都難以接受。
在荀彧看來，士族才是大漢的支柱、才是棟梁，河間王不斷地屠殺、打壓士族，無異於引火自焚。
袁紹不行，比袁紹差的袁術更不行，南陽一戰傷筋動骨不說，就看他在豫州，在潁川、汝南做的那些荒唐事，荀彧就不想跟著他。
因此，隻剩下一個心裏仍然裝著漢室的、有雄才大略的曹操。
曹操當然聽說過荀彧的大名，荀氏八龍之一，有著“王佐之才”的稱號，初平二年（191年），荀彧離袁紹而投曹操。曹操見荀彧來投，大悅，說：“這是我的子房啊！”於是任荀彧為司馬，時年二十九歲。
荀彧沒想到，他前腳剛走，後腳袁紹就和公孫瓚在界橋打了一場，然後兩敗俱傷，被河間王鑽了空子，得了冀州。
荀彧：“主公，長安那邊，我等也收到半個月之前的情報，說李傕、郭汜攻下長安，呂布從武關逃出，王允自裁，河間王大軍西進，想必是去長安摘桃子了。”
胡昭：“文若分析得有理，他劉寒好大胃口，一個冀州還不夠，還想再一口吞下司隸，不怕撐死。”
曹操雖和劉寒是敵人，是對手，但劉寒幫過他，還三番四次放過他，胡昭雖是自己謀臣，但曹操也不允許他侮辱劉寒：“孔明，你的話過了。”
胡昭聽到曹操言語中的不悅，不在言語，身為士族，當然討厭劉寒對士族的打壓，怎麽可能給他好臉色呢？
荀彧：“主公，這件事怪就怪在，自河間王率軍西進後，長安那邊的情報便斷絕了。”
顯然，劉寒在故意封鎖消息。
曹操：“長安離我們太遠，當下，我想趁著河間王不在，與本初兄合力打敗青州黃巾，拿下兗州。”
荀彧：“嗯，東郡終究是太小了。”
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