心思百轉間，驀然想起去年自己曾有心納妾，媒婆便說過在這清河村，有一位姚家閨女，那模樣長得是比絹畫上的美人兒還要標致的，他當時隻道是媒婆瞎說，可如今這麽一瞧，想來那位清河村的姚家閨女，必定便是眼前的女子了。
見劉員外正一眨不眨的瞧著自己，姚芸兒心裏忍不住的發怵，待扶起姚母後，母女兩剛要走，不料那劉員外卻是追了過來，也不顧周圍圍滿了村民，便是對著姚芸兒拱了拱手，道了句；“小娘子請留步。”
姚芸兒見他神色謙和，衣衫華麗，周身並無絲毫粗野之氣，那腳步便是停在了那裏，隻與母親一道疑惑的瞧著他。
劉員外是見過世麵的人，前些年一直是在外麵東奔西走，趁著“嶺南軍”作亂時大大的發了幾筆橫財，那美人兒見的自然也多，可如今這麽一細瞧，竟是覺得若論起美貌來，眼前的女子是他生平僅見，雖是荊釵布裙，卻一點也不折損她的美貌，反而越顯清純溫婉。
“敢問夫人與小娘子家中，是否姓姚？”劉員外暗自讚歎，言談間極是和藹，惹得周圍的村民紛紛麵麵相覷，隻不知這方才還目中無人的劉員外，怎地會對姚家母女這般和氣。
姚芸兒與姚母對視一眼，都是不知這劉員外葫蘆裏賣的是什麽藥，姚母握住女兒的手，剛要開口說話，就聽一道沉穩有力的男聲傳來，正是袁武。
“員外有話，不妨與在下說。”
劉員外抬眸，就見眼前不知何時已是多了一位身材高大，相貌英武的男子，待看清此人的麵貌後，劉員外瞳仁頓時一股劇縮，好似見到了極其可怕的事物一般，一連往後退了幾步，隻一手指著麵前的男子，一連聲的道了好幾個；“你...你...你...”，旁的卻是說不出話來，那麵色如土，顯是駭到了極點。
一旁的家丁趕忙上前將劉員外扶住，隻不知道自家老爺究竟是怎麽了，咋見到一個村民，便怕成了這樣。
反觀袁武，仍舊是麵不改色，魁梧的身形一覽無餘，一雙黑眸迥深，銳利的令人不敢逼視。
劉員外麵無血色，整個身子都是抑製不住的發抖，隔了好一會，方才竭力穩住自己的身形，再不敢去瞧袁武一眼，甚至連田地也不收了，隻對著身後的家丁吩咐；“快，快走！”
家丁們麵麵相覷，似是想不通自家老爺何故會一反常態，可見劉員外催的迫切，一行人便是匆匆離開了清河村，惹得裏正與一眾村民在後追趕，可無論他們怎麽追，那劉員外都是腳步不停，出了田壟後乘上了轎子，片刻間便走遠了。
待劉員外走後，姚芸兒有些不安的搖了搖夫君的衣袖，不解道；“相公，那劉員外為何一瞧見你，就嚇跑了？”
袁武不曾想自己隱居在此，還會被人認出，見劉員外方才的反應，便心知他之前定是見過自己，若自己的行蹤被他傳了出去，自是十分棘手，眼下，必要斬草除根不可。
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