小案上擱著的香爐還在散著香味，嗅到這濃烈的氣味，即便已然在這兒坐了許久，周肅戈仍舊不大舒服。
將手邊的封條燃燼，他抬頭看了眼次子，不輕不重地“嗯”了聲，“何事這樣急？”
周肅戈最懂次子的性子，像今夜他在會客，次子向來不會前來打擾，除非是有什麽要緊的情況。
“兒子今夜勘察市情，聽一些人說道，今日來的那位富商，許是真的要收購鎮上的棉花，他們已經派人同不少百姓接觸了。”周言沒有隱瞞，將今晚的所見所聞皆說了出來。
聞言，周肅戈便凝了神色，語氣暗晦不明：“可打聽到此人身份由來？”
“您懷疑他……”周言心下一驚，眼中有些慌了，他忙道：“方才著急回來，所以還沒來得及……兒子現下立馬派人去查。”
“去罷。”周肅戈額上的褶子壓得深了兩分，眼底透著淡淡的失望。
次子終究比不上精心培養的長子，可……這偌大的家業總不能後繼無人。
周肅戈從喉間溢出一聲歎息。
看著門重新被合上，周言的身影漸行遠去，很快融入了一片夜色中，再也看不見。
赤色的油紙燈籠高掛簷角，仆人站在簷下，仍舊畢恭畢敬地守著夜。
“公子，如何了？”阿武敏銳地發覺到主子情緒的急轉直下，不由出聲來問。
周言靜默了片刻，突地冷笑了一聲，接著又神情恍惚著，喃喃道：“我做什麽都是敗筆，做什麽都不如他意……”
阿武閉口緘默下來。
他知道，公子又開始陷入了那個死局。
事情還得從一年前說起，彼時大公子尚在，因為是嫡長子，老爺將闔府所有的希望寄托在大公子身上，卻忽視了常年躲在大公子之後的二公子。
後來，天災人禍注定至此。大公子上山替一位農家姑娘采棉，不幸失誤跌落山下，屍首是在第二日被找到的，已經是白骨森森，若非那啃著猛獸牙印的骨頭邊散落一塊大公子的玉佩，和穿戴的衣
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