所謂的《鬧陰司司馬貌斷獄》的內容很簡單，說的是東漢靈帝時，蜀郡益州有一秀才，複姓司馬，名貌，表字重湘。資性聰明，一目十行俱下。八歲縱筆成文，本郡舉他應神童，起送至京。因出言不遜，衝突了試官，打落下去。
及年長，深悔輕薄之非，更修端謹之行，閉戶讀書，不問外事。雙親死，廬墓六年，人稱其孝。鄉裏中屢次舉他孝廉、有道及博學宏詞，都為有勢力者奪去，悒悒不得誌。
然而到了光和元年，靈帝始開西邸，賣官鬻爵，視官職尊卑，入錢多少，各有定價，欲為三公者，價千萬；欲為卿者，價五百萬。
而司馬貌家裏沒錢也沒人願意提攜他所以到了五十歲依然窮困潦倒，一天喝醉了酒之後取了文房四寶作了《怨詞》一篇，詞曰：“天生我才兮，豈無用之？豪傑自期兮，奈此數奇。五十不遇兮，困跡蓬虆。紛紛金紫兮，彼何人斯？胸無一物兮，囊有餘資。富者乘雲兮，貧者墮泥。賢愚顛倒兮，題雄為雌。世運淪夷兮，俾我嶔崎。天道何知兮，將無有私？欲叩末曲兮，悲涕淋漓。”
寫完之後他還覺得不過癮又加了幾句“得失與窮通，前生都注定。問彼注定時，何不判忠佞？善土歎沉埋，凶人得暴橫。我若作閻羅，世事皆更正。”
如果僅僅是這樣也沒什麽，但是這貨好死不死的將詩稿給少了，還大叫：“老天，老天！你若還有知，將何言抵對？我司馬貌一生鯁直，並無奸佞，便提我到閻羅殿前，我也理直氣壯，不怕甚的！”
結果這貨半夜就被鬼差拘了魂見了閻王，原來他寫了《怨詞》，焚於燈下，被夜遊神體察，奏知玉帝。
玉帝見了，大怒道：“世人爵祿深沉，關係氣運。依你說，賢者居上，不肖者居下；有才顯榮，無才者黜落；天下世世太平，江山也永不更變了？豈有此理！小儒見識不廣，反說天道有私。速宜治罪，以儆妄言之輩。”
時有太白金星啟奏道：“司馬貌雖然出言無忌，但此人因才高運蹇，抑鬱不平，致有此論。若據福善禍淫的常理，他所言未為無當，可諒情而恕之。”
玉帝道：“他欲作閻羅，把世事更正，甚是狂妄！閻羅豈凡夫可做？陰司案牘如山，十殿閻君，食不暇給。偏他有甚本事，一一更正來？”
金星又奏道：“司馬貌口出大言，必有大才。若論陰司，果有不平之事。幾百年滯獄，未經判斷的，往往地獄中怨氣上衝天庭。以臣愚見
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