哥哥開脫，而是重點陳述弟弟和父親的遭遇。他在大堂上當著蔡確的麵，清清楚楚地提出了當初他爹內心的疑問和他的疑問：
“按張家的戶等，他家的服役者何故被派去追捕盜賊？那盜賊又何故恰好隻傷了小民的弟弟？張家何故不繳點免役錢了事，而偏偏要買人代役呢？”
見蔡確沒有發問，李繼接著說：“小民在陳留聽說，近日丁家被張家設計了，詳情小民雖不知。但張丁兩家素有恩怨，這是鄰裏八鄉都知道的事。”
說完不多糾纏，話鋒一轉：“哥哥衝動惹事固然該承擔後果，但哥哥並非故意誣告丁萬椿殺人，請大老爺看在哥哥前後遭逢弟殘父喪，上有老母要養，下有孩兒待育的情麵上免除哥哥斬刑。”
所以，說到底，李繼的訴求是替哥哥求豁免？蔡確尋思著。
堂下之人，換成了張士浩。蔡確問張士浩是否事先知道自家差役是追捕盜賊。
張士浩反問：“大人，我朝服役之人均是服役當天方知具體差事，小民豈有先知之理？”
這話，挑不出毛病。原本就是召來做雜役的，雖有慣例，卻絕無固定之說。蔡確再問，何故買人代役。
張士浩淺淺一笑：“大人，一來新法並未規定不可雇人代役。二來，小人此舉亦是資助李二狗，他家貧苦，原本就是靠出賣人力過活，我付之酬勞隻多不少，我雇他雇又有何區別。”
這話，也無不妥。
後來，蔡確也傳了丁盛問話，丁盛承認與張家在生意上有競爭，但做生意哪有不爭的？不能說商業上有競爭，就猜忌兩家有犯法行為。
說到底，沒有證據，一切都是揣測。
五天過去，傳說中的盜賊銷聲匿跡。案子不能一直這麽懸而不決。依照規定，蔡確將案情相關一並呈到皇帝麵前，請其決斷。神宗皇帝則讓群臣討論。
宰相韓絳首先以儒家仁字為由，念及李根突逢弟殘父喪，憫其痛，悲其苦。主張免李根斬刑，改判徒三年，並計價賠償官馬。
而副相呂惠卿卻說李根因泄私憤而殺官馬，官馬即戰馬，如此行徑置邊關將士於何地。當此一罪便已難恕，加之變本加厲誣陷地方小吏，挑起民眾鬥毆，與賊寇、暴民何異。主張按律判決，不值豁免。
大臣們也紛紛各自站隊，幫腔助陣。神宗皇帝忽然覺得頭有些疼。
兩方互不相讓，劍拔弩張之時，鄭俠站了出來。神宗皇帝的頭更疼了些。
鄭俠這回沒再呈上“流民圖”，而是帶了個人來。
大宋皇室推崇儉樸，汴京城皇宮殿宇並不多。紫宸殿修得不大，但鴟吻雕欄，簡單卻不失皇家氣派。
此時大殿正中跪著的那個衣衫鱗褸的人與這宮殿格格不入。他的聲音不高不低，語氣不卑不亢，和他那身衣衫也格格不入。
“祥符縣流民曾小，拜見皇上。”
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