你了。”
崔琅無力地趴在那裏，“嘿”地笑了一聲：“那你說若是長兄知曉，會不會高看我些許……”
崔棠忍不住嗆他：“高看你什麽，高看你上趕著挨了頓打？”
“你懂什麽，我這是想讓長兄知道……不管那些人如何……”崔琅的聲音愈發微弱了：“但我和長兄是一夥兒的。”
崔棠擦著眼淚，口中嗔道：“照此說來，這頓打倒是你的投名狀了？”
“何止啊，這還是免死金牌呢……沒準兒可保阿娘咱們仨日後平安富貴呢。”
崔琅蒼白的嘴角掛著一絲恍惚的笑意。
從小到大，他潛意識中，一直想得到長兄的認可，一直想向長兄靠近，但先前隻是在想，而今日，勉強算是付諸行動了吧？
他逐漸有些聽不太清崔棠的聲音了，臨昏迷前，他眼前忽然閃過一道青荷般幹淨清新的影子，神思渙散地道：“若她知曉我今日做了些什麽……定不會覺得我隻是個遇事便逃的無用紈絝了吧？”
但他眼下的模樣定然極慘，半點也不風度翩翩，還是別讓她知曉了。
看著次兄隱有些發癡的神情，崔棠好奇問：“他（她）是誰？”
“不告訴你……”
藏著少年隱秘心事的聲音消散，崔琅無力地閉上了眼睛。
……
“琅兒他今日實在不成體統，還望父親不與他一般見識……”
隻父子二人的書房中，崔洐站在父親麵前，正替次子賠罪。
崔據坐於書案後，聞言搖了搖頭：“六郎有長進，是好事。”
崔洐聞言一愣，言行悖逆，目無尊長，這叫長進？他倒覺得是向那逆子靠攏了。
“待六郎養好些，即以懲戒為名，送他回清河。”
崔洐更是意外：“父親……”
崔據打斷他的話：“從今後，他便是清河崔氏嫡脈長房長孫。”
崔洐驟然握緊了十指，眼中明暗不定。
“我會親自從族中擇選出二十名與他年紀相仿的子弟，隨他一同回清河，陪伴督促他讀書向學。”
老人的話語中沒有商榷更改的餘地。
崔洐心緒反複，許久，才道：“是，兒子明白了。”
他知道父親的苦心所在，他也倏忽間明白了父親之前何以忽然有了栽培琅兒，送琅兒去國子監，讓琅兒去“沾染”那些士族之外的習性，去結交寒門子弟的心思。
琅兒有今日叛逆之舉，同這一年來的經曆密不可分。
所以，父親為了這一日早有準備。
可是……
想到今日族中商定之事，崔洐猶豫再三，最終還是開了口：“那逆子之事……非要如此嗎？”
他聽得出來，那些族人們的不滿之言，起初不過是想讓父親向那逆子施壓，可父親卻直接下了那樣決絕的決定。
聽得這聲“逆子”，崔據看向兒子，喜怒不明地問：“這不正是你想要見到的嗎？”
——“你身為父親，這些年來的一舉一動，不正是在將他一步步推離嗎？”
崔洐不知自己是如何離開的，他腳步遲緩，四下皆靜，唯有父親的聲音在腦海中不時回響。
他抬首望向高聳層疊的院牆，這座大宅淹沒在夜色中，一眼難望到盡頭
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