br> 青驢車在城中登泰樓後院處停下，喬央下車叩門，不多時，一名仆從將門從裏麵打開，見得喬央，微吃了一驚，趕忙側身將人請進來。
登泰樓後院與前堂隔開，是為酒樓掌櫃及東家居所，平日並不待客，此刻那仆從將後門合上後，即壓低聲音問：“……喬祭酒您怎麽親自過來了？”
登泰樓作為先太子殿下的暗線所在，能存留至今，靠的便是十年如一日的小心謹慎。這些年來，喬祭酒也好，常大將軍也罷，與他們東家私下都甚少往來，如此時這般直接從後院找上門的，還是頭一遭。
“我來看一看孟列。”喬央往裏走著，邊問：“他可在樓中？”
“東家他……”仆從欲言又止，但還是將喬央帶了過去。
說來，喬央雖曾與孟列共事多年，但說起孟列的住處，喬央尚且是第一次踏足。
喬央與孟列之交，並算不上多麽密切，前者是進士出身的正經文官，輾轉投入了先太子門下，成為了先太子身側的得力屬官；而後者乃暗衛出身，之後被先太子選為經營暗線的首領，明麵上借的則是商人的身份。
二人一明一暗，各司其職，注定不會有太頻繁的交集。
而之後先太子故去，這交集便更少了些，這些年來，有關孟列之事，喬央大多是從無絕口中得知的。
因大雲寺的存在，孟列與無絕的往來，反倒是最為密切的。
喬央固然聽無絕說過，孟列無意成家，坐擁千萬家財，卻從無其它心思，隻守著這座登泰樓，但此刻當真來了此地，喬央才忽然真正明白何為“從無其它心思”——
一路跟著那仆從來到孟列的居院，喬央甚至很難相信這座樸素到幾分荒蕪的小院，竟是堂堂登泰樓大東家的居所。
其內無半點奢侈器物，若說清雅，那也沒有，就隻是樸素，一種純粹的樸素。
入得室內，喬央隻覺酒氣熏天，天色已昏暗，仆從去點燈時，喬央扶起涼榻上已經醉倒的孟列。
仆從將燈點上，室內隨之變得明亮，喬央看清了那被自己扶坐起身的人，不禁一驚。
短短兩日未見……孟列的頭發竟忽然白了大半。
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