秋後，縣裏繼續組織各大隊青壯勞力，外出挖河擋堤。爹因為會做飯、會木匠活被大隊選中，1起選中的還有鐵鋼等十個人。
鐵鋼文弱弱的，是金輝叔家的長子。
因為跟著爹學木匠，學做飯，有些師徒情誼，更主要是家裏饑1頓飽1頓，日子實在過不下去。爹出於同情，給他爭取來了1個名額。
公社要做1些事前準備，遲滯幾天出發。
爹照常到隊裏上工幹活。
正是晚茬棉花采摘的時候，生產隊裏的男女勞力每人把著兩壟棉花，左手提著荊條籃子，右手拾著白花花、蓬鬆鬆的棉花。籃子塞滿了，提回來倒在平鋪在路邊的大塊白布上，而後，轉身回去繼續拾。在他們的身後望過去，棉棵上留下來的空棉鈴，大張著5個呈尖卵形的裂片，外麵暗紅，內裏潔白，宛如1隻隻托向天空的小手。
爹站在路邊大塊白布旁，負責歸攏、打包，以及裝車、運輸，嘴裏不斷吆喝著：“往上倒，往上倒……倒在地上，沾上柴草就抓瞎了。”揮動著手裏的木杈不斷把布邊的棉花向中間挑。看著足量、足數了，便和金輝叔各揪著布的兩個角，抻起來，交換1下手，打成1個布包抬到停在身邊的馬車上。
湊夠十幾包，拉回生產隊，倒在鋪著高粱薄的大堆，再拉著大塊布回來，鋪在路邊……
張武德背著手站在路邊，眺望下快要落山的太陽，喊1聲：“收工了。拾到地頭的回家，沒拾到的拾完了再走。”說完，騎上自行車走了。
他是生產隊隊長，負責派工、監工，不用幹活。
姐把籃子裏的棉花倒在白布上後，順手遞給爹，“爹，籃子給你帶回家吧，我去地裏打筐草。”
爹囑咐1句：“別再掛晚兒了，早點回家。”
“知道了。”姐答應1聲，轉身背起放在路邊的荊條筐，走進棉花地，找到1塊草多的地方，拿起筐裏的鐮刀，蹲下來1棵1棵割著草……
鐵鋼幹活手頭慢，有金輝嬸幫著，還是最後1個回到路邊。
爹看著鐵鋼問：“去挖河擋堤，能行不？”沒等鐵鋼回答，爹自顧自地說：“行不行，也要跟我去闖1闖，這可是件好事。隊裏每天給記十個工分，可以多掙兩個工。管吃管喝，6十天下來，可以給家裏省下不少糧食。自己帶著小推車和鐵鍁，每天給使用費補助，修修補補完了，能淨掙十塊8塊的。”
又跟金輝嬸實心實意地說：“吃不窮穿不窮，盤算不到就受窮。鐵鋼3十好幾，也該找媳婦了，下邊的鐵蛋和閨女也老大不小。你們整天這麽稀裏糊塗過日子，什麽時候能給孩子們蓋上處新房，製備點家具？4個旮旯空，誰家閨女願嫁呀，到你家喝西北風啊？”
金輝嬸感覺無所謂。“有好吃的緊著吃，沒有吃的對付對付，過11天，操那個心幹什麽？”
爹吧嗒下嘴，還想再勸幾句。
狗剩叔走過來，“
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