西街距離船閣不遠，半個時辰後，左彣和萬棋回來複命，跟他們一起回來的還有劉明義。劉明義二十出頭的年紀，同這個時代的大多數讀書人一樣，身材瘦弱，麵目清秀，興許被生活所迫，眼神少了點儒生的堅定和狂熱，而是帶了些疲憊不堪的滄桑。
徐佑望著劉明義的右臂，包紮在外麵的灰色棉布正滲出腥紅的血跡，道：“受傷了？”
左彣低聲道：“我和萬棋抵達時正好遇到天師道的人，他們做了喬裝，先一步挾持了劉明義。後來動手時我被十幾個人纏住，一時沒有防備，害得劉明義的胳膊中了一刀。屬下辦事不利，請郎君責罰。”
旁邊的萬棋聽到左彣自請處罰，表情疑惑了一下。在她單一的思維世界裏，徐佑的命令是帶劉明義回來，又沒說不許受傷。不過左彣待在徐佑身邊最久，連他都這麽說了，肯定有什麽特別的道理，所以猶豫了下，也跟著說道：“請郎君責罰！”
徐佑輕笑道：“能從天師道手中把人搶回來，已是大功一件，賞你們還來不及，哪有什麽責罰？好了，先去休息吧，剩下的事交給我和夫人處理。”
經過詢問劉明義，得知事情經過果然如徐佑猜測的那樣。他接到船閣的任務，立刻在私底下宣揚天師道的種種不是，並將白蛇傳中隱含的深意解讀成直白的語言廣而告之。由於劉明義讀書識字，在西街很受街坊尊重，說的話分量十足，很快就在民眾的心中種下了懷疑的種子，也間接導致了那兩個商販在聊天時被席元達聽去，落個生死不知的悲慘下場。
問完了話，由馮九娘安排劉明義去療傷，刀傷雖然不算很重，但最怕感染，一旦潰爛就有性命之憂。徐佑正在思考下一步的計劃，眼角的餘光看到千琴偷偷摸摸的想往外麵溜走，冷哼一聲，道：“哪裏去？”
千琴的身子僵在當場，好一會才回過頭，眼中透著尷尬。雖然賭約規定以後要對徐佑言聽計從，可一時半會轉不過彎來，依然死鴨子嘴硬，道：“你管我去哪……”
“哦，看來有人想要賴賬了！”
徐佑唇角揚起，道：“我記得你是讀過《左傳》的，裏麵有句話‘君子有言，信而有征’，不知做何解？”
千琴能把《左傳》中的典故信手拈來，自然知道這句話的含義，卻狡辯道：“我是小女子，又不是君子……”
徐佑臉色一沉，道：“你執掌船閣，手下數百名部曲，一聲令下，就可以驅使他們慨然赴死。他們中可有人因為你是女子而生輕慢侮蔑之心？可有人因為你是女子而起陽奉陰違之誌？”
“這……”
千琴支吾了
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