六月初三，西湖八子社社聚之日，張墨、王戎等人從吳縣和諸暨等各地趕來，徐佑在靜苑盛情款待。三月不見，彼此雖有書信往來，但終究比不上麵對麵的親切，不過這次他們沒有過多的談論詩文和聲韻，而是將關注點放在當前最迫切的事情上。
旱災！
局勢在進一步惡化！
“微之，我從吳縣順江而下，沿途多見災民拖家帶口往吳縣去，殊不知吳縣現在的米價也是不能承受之重。”王戎神色感慨，頗為這些人可惜，飽含期望而來，卻注定要絕望而去。
周雍歎道：“一歲不登，民多乏食，我大楚號稱盛世，可生民多艱，猶過漢末。”
杜盛少年心性，比王戎和周雍樂觀許多，道：“刺史府已經上奏朝廷，很快就會有旨意下來，再熬上幾日，情形必會改觀！”
說起朝廷，張墨低聲問道：“微之，你跟顧府君熟識，金陵那邊可有動靜麽？”
徐佑麵帶憂慮，道：“朝廷以揚州為稅倉，減免今歲的租調，恐怕金陵城中會有諸多阻力……”
沈孟冷哼道：“老百姓都要餓死了，朝廷還不知體恤地方，非等到人都死絕了，我看那些作威作福的達官貴人們到哪裏去收稅賦來享受榮華富貴！”
“朝廷不會自毀根基，隻是旱情重大，諸位使君要統管全局，其中艱難，非你我所能盡知！”徐佑製止了他們繼續議論，站起身道：“我在後花園備下薄酒，為你們接風洗塵，請！”
酒過三巡，鮑虎突然流下眼淚，向徐佑告罪後離席。徐佑愕然望向張墨，張墨忙道：“微之莫怪，伯達他恐怕是想起家中老母和幼妹，並非對你無禮……”
“怎麽？可是也遭了災？”
巫時行接過話道：“是，晉陵郡今年旱情比吳郡要嚴重的多，且比不上吳郡富庶，庶民早已無米度日。我也曾寫信回家，讓家中幫忙給伯達家裏送點米糧過去，可當下自顧不暇，幫襯不了幾日了。”
巫時行和鮑虎是同鄉，一樣的家道中落，寒門子弟，兩人在吳縣遊學，所費本就不菲，已經花光了家裏的所有積蓄，遇到這樣的災年，米價十倍上漲，又怎麽買得起？
徐佑斥責道：“上次來信時如何不說出來，這是把我當外人嗎？別的事不敢打包票，但至少米糧我這裏多有儲備，哪至於讓同社的摯友為五鬥米傷懷？”
王戎也道：“是啊，我們同在吳縣，竟然沒聽你和伯達提過，若是鮑母因此出事，置伯達於何地？置我等於何地！”
巫時行愧道：“伯達多次叮囑我，不想家事給大家添麻煩，所以我就沒有……”
徐佑也不是當真要斥責巫時行，安撫道：“好了，這不是守道兄的過錯，方才是我言重了！此事終究是我疏忽……來人，請履霜過來！”
履霜曾是清樂樓的歌姬，跟了徐佑後雖不以出身為恥，但也跟過去徹底告別，所以有諸多男子同在的場合，她極少露麵，甚至比那些大家閨秀還要端莊自矜。
等履霜出現在後花園，顧盼之際，自帶
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