出來活動，它們可是習慣夜行的族類。不過特納並不需要知道這些，根據經驗判斷出山穀中有個狼窩，這就足夠了。夏天也是腐狼繁育的季節，這個時候狼窩裏應該有幾隻才斷奶的小狼。他的任務就是摸清這一帶腐狼及其它生物的變異進行情況，察看有沒有新的未知生物出現，以及每隔三個月就要帶回幾隻腐狼的屍體供基地研究。
一般說來，這個任務需要特納和他的手下在荒野中走上大半個月，但難度並不高。這片方圓一百多公裏的荒涼地區，特納早已了如指掌，什麽地方適合哪種生物棲息生存，他閉著眼睛都能數得出來。以他這隻九人小隊的火力，就是遭遇了擁有上百隻腐狼的大狼群，也完全應付得了。
然而問題在於，在這個時代，一切都在飛速變化著。特納是眼看著腐狼的個頭逐漸增大，最初隻需一發子彈就能解決的成年腐狼，現在往往要兩個三連發點射才能殺死。它們正在變得速度更快軀體更強。用基地研究主任的話來講，就是在過去的12個月中，成年腐狼的平均體重增加了12%，肌肉力量增加23%，敏捷提升18%，而抗擊打能力提高35%，對輻射強度的抵抗力則是增加了50%。
特納當然記不住，也沒興趣去記如此精確嚴謹的表述，他的思維方式更加簡單形象：腐狼正在變大，而且越來越危險，他的小隊從前可以對付一百五十隻腐狼，現在隻能應付不超過一百隻的狼群，就是這樣。雖然好象一切都還在基地的掌控之中，但是特納每次出任務，心裏不安的感覺都會變得更加強烈一點。想象得出大如老虎、並且擁有和人一樣智慧的腐狼嗎？特納就曾經不止一次地夢到過這個。
幾公裏的山路對於特納和他精擅山地戰的小隊來說，也就是半個小時的路程。看到特納等人的到來，山岩上的成年雄性腐狼伏低了身子，呲著直滴口水的獠牙，不住從喉嚨中發出低沉的咆哮。
這是非常典型的腐狼保護領地的行為，說明它們身後有個狼窩，裏麵還有不少尚未斷奶，沒辦法跟得上大狼腳步的幼狼。
腐狼的領地通常很大，到處都是洞窟的山穀可能隻有這群腐狼。特納可不想一個一個山洞去搜尋，他作了個手勢，身後一個老兵便端起自動步槍，第一個點射將一頭腐狼打得淩空飛起，然後第二個點射接踵而至，三發子彈全部射進腐狼不住掙紮的身軀，將它打得連翻了幾個跟頭。
餘下的腐狼們嗚咽著，顧不得同伴，夾著尾巴向山穀深處逃去。
特納將M3A一擺，道：“盧卡斯，看你的了！”
“明白！”一個看上去剛剛二十出頭的小夥子摘下了麵罩，露出足足比平常人大了一倍的鼻子，一路嗅著向山穀深處走去。盡管山穀中到處都是腐狼刺鼻的氣味，但盧卡斯的鼻子並不比腐狼差，對於他來說，每頭腐狼的氣味都是如此的與眾不同，再加上它們剛剛離去，因此根本不會認錯。
九人小隊不緊不慢地走著，漸漸到了山穀中央。他們的目標已經十分清晰，就是一個幾百米外的洞穴，洞口還可以看見幾根幹枯的骨頭。
和以往一樣，特納留下兩名戰士守在洞口，自己率領著其餘的戰士進洞搜索。他並不擔心埋伏，在狹小深長的洞穴中，高射速、大威力的M3A幾乎是不可抗拒的。何況這次帶來的有八個人中有五個是出過十次以上任務的老鳥，他們都至少強化過一次基因，足以應付任何情況。已經有隊員開始組裝簡易獸籠，一個活的腐狼狼崽的價值要超過十頭死狼。
洞穴不深，隻往裏麵走了三十多米，就到了盡頭。然而那裏除了成堆的枯骨，就隻
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