太皇太後謹遵祖訓，晏起則家敗，每日寅時是一定要起身的。
正宮的宮門已經下了鎖，錦書和另一個做粗使的宮女從宮外搭來一桶熱水放在門口備用。一群當天當值的太監宮女們在門外候著，天還沒亮，又開始灑鹽似的下起了雪。西北風呼呼地刮，卷著雪沫子掃進廊下，眾人凍得直哆嗦。
大家仔細聽寢宮裏的動靜，掐著時候差不多了，隻聽侍寢的春容故意高聲喊“老祖宗吉祥”，那是個暗號，大家知道太皇太後坐起來了。門內值夜的兩個宮女打開了半掩的大門，放其他人邁進寢宮門檻，值夜的連同當天當值的齊齊整整向寢室裏請跪安。太皇太後寢宮的門簾挑起了半個，因為前一天總管已經囑咐了錦書該當的差事，她低頭跟司衾宮女進去，用銀盆端熱水來。春容絞了熱帕子給太皇太後淨臉，對錦書一使眼色，錦書退到一旁打開了遮燈的紗布罩，收好了就在一旁垂手侍立。
隔窗看見風雪裏有個人頂著黃雲龍套包袱進宮門，那是太皇太後的梳頭太監劉保。太皇太後移駕過去，經過正門往外一瞥，隻見漫天飛雪，奇道：“不是說今年節氣來得早嗎，眼看著要過年了，這雪下得沒邊了。”
塔嬤嬤道：“翻過皇曆，今年有閏月。春打在臘月裏，二月就清明了。這會子冷，幸許一出太陽就暖和了。”
太皇太後笑道：“二月清明滿地青，明年又是好年景，是咱們萬歲爺的福澤。”
眾人諾諾稱是，扶了太皇太後坐下。錦書昨兒聽說太皇太後這兩日腳有些浮腫脹痛，便在旁邊請了安道：“老祖宗，奴才給您搬個杌子來踩著吧，腿抬得高一些就沒那麽疼了。”
太皇太後看她一眼，對塔嬤嬤道：“這孩子倒仔細，我瞧著有你當年那股勁頭。”
塔嬤嬤笑著點頭，對錦書道：“去吧，老祖宗準了。”
錦書道是，搬了矮杌子來給太皇太後墊在腳下。小心把兩隻腳抬上去，隔著一層薄薄的襪子觸到腳踝，隻覺綿軟虛浮，便壯了膽子道：“老祖宗恕罪，奴才再多句嘴。下半晌奴才給您拿艾草紅花泡泡腳吧，等泡得渾身出了汗，腿上的水腫就會消很多的。”
塔嬤嬤看太皇太後臉上並沒有不悅，方道：“你長在宮裏，哪裏知道這些的？”
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