又低頭布菜。這回加著小心，到大宴結束再未出岔子。待最後一道凍餃子用過之後，晚宴才算完了。
錦書和苓子攙太皇太後離席，桌上的菜碟很快撤走，按原樣又置一桌上來，這回輪到太子給帝後侍膳了。太子早就候在配殿裏，聽得一聲“膳齊”便上殿來給每位長輩請安。見了錦書也不動聲色，深深看她一眼，然後中規中矩地斟酒布菜。間或再偷著瞥她，錦書都垂眼回避了。這種場合敢和他對視，說不定扣上個意圖惑亂儲君的罪名，過了今晚就該直接拉出去砍頭了。
大宴果然冗長而沉悶，到交子時方結束。站得時候太長，整條腿都僵硬了。送太皇太後上了肩輿，錦書和苓子就落在隊伍後頭，走一步，腳後跟拖上半步。挪了二十來步，遠遠聽見身後有擊掌聲，想是皇帝起駕了，兩人忙打起精神跟上步輦。一溜宮燈在寂靜的宮牆夾道裏蜿蜒前行，唯有隨侍太監們的薄底靴蹋在地上，發出輕快爽利的聲響。
慈寧宮上夜的人早就已經當值了，苓子伺候太皇太後吸了一鍋煙，便交了差使要和錦書回下處去了。兩人走到台階下時迎麵碰上了崔總管，崔貴祥到底六十來歲的人了，背向前彎曲著，因熬了夜，走路也有些蹣跚。他衝她們倆使了個眼色，苓子拉著錦書到了福鹿旁邊，崔貴祥看著錦書道：“錦姑娘近來一切都要小心些，今兒皇上讓你伺候了，怕不是個好兆頭……我年紀大了，經的事也多，看人看事一看一個準，你自己多留意吧！”
錦書沒太明白他說的究竟是什麽，才想問，他已經攏著雙手往正殿裏去了。
錦書和苓子麵麵相覷，四麵八方冷風襲來，苓子瑟縮了一下，拉拉她的衣袖道：“先回去吧，真冷。”
兩人回到下處，苓子洗漱完了躺在炕上。錦書拔了頭上的簪子撥了撥油燈裏的燈芯，轉身開了自己的箱子，把太子給她的那隻鐲子收了起來。走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，見苓子還在拿著菱花鏡子不停地照，便笑道：“臨睡了，還照什麽？”
苓子支起身子把鏡子放到炕頭上，一麵擼了劉海喪氣道：“你幫我瞧瞧，聽人說額頭高的福氣好，我的鬢角不清楚，將來也是個沒福的。”
這個說法她也聽過，看苓子發際線烏沉沉的一片，的確很雜亂，又不好順著她的話說，怕傷了她的心，便道：“隻有你還信這個，命好不好，過了日子才知道。你就快放出去了，又許了個好人家，我看福氣就不賴。好些人出宮年紀大了，嫁人難，最後不是給人做填房，就是孤獨終老。比起她們來，你還有什麽不足的！”
苓子開始傷春悲秋，仰麵躺下了道：“誰知道將來怎麽樣，男人好，日子就過得。要是男人不好，一個接一個地往家討小老婆，那我可怎麽辦！”
錦書脫了
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