> 錦書沒料到太皇太後對皇帝召見的事隻字不提，準備好的應對也無從談起，隻得躬身應個是，複退回配殿裏去了。
聽差房裏聚了幾個人，苓子和入畫也在，坐在杌子上眯縫著眼看她，調侃道，“土地爺放屁——神氣！”
錦書紅了臉，“快別笑話我，我是怎麽個情況，你們還不知道嗎。”
“那不論，”入畫道，“咱們這兒，誰也比不上侍寢的份，就是宗人府的頭兒，太監總管，也不及侍寢和老祖宗親近。”
“可不！苓子一個二板凳，帶出個掌事姑姑來。”
錦書忙回手，“我隻管值夜，旁的都不是我的差事。”
苓子到底是師傅，師傅疼徒弟，對春榮道，“今天晚上就要上夜了，你快和她說說規矩。”
春榮囑咐小宮女把她們跑濕了的鞋架到炭盆子邊上烘幹，背書似的說，“晚上當差全憑耳朵，最要緊的是聽老祖宗睡覺安不安穩，睡得香不香，出氣勻停不，夜裏口燥不，起夜幾次，喝幾次水，翻幾次身，咳嗽不，早上幾時醒，都要記在心上，保不定內務府和太醫院要打發人來問，要是一夜差當下來問什麽都不知道，那是要挨板子的。侍寢的不問別的事，隻要伺候好老祖宗，要什麽，缺什麽，吩咐外頭的去辦，就是了。”
錦書聽了這一長串的“要緊”，心裏不免有些發怵，春榮看了寬慰道，“也用不著怕，頭幾夜緊著點子心，咬著牙拚上一夜不睡，到後頭抓著門道就好了。”
錦書道是，這些年來沒有吃不了的苦，就是幾夜不睡也不值什麽，萬一忍不住了還有笨法子，學一學古人頭懸梁，錐刺股，比起在掖庭時做不完的針線活，這又算得什麽！
慈寧宮裏外各殿都掌了燈，琉璃盞在廊沿下掛著，透過聽差房的綃紗窗戶，隻看見一個個暈黃的點兒。戌初的天已經黑透了，雨還在下，上夜的宮女們排成一溜都到齊了，春榮挨個兒點了名，吩咐壽膳房的小太監擺飯，上首留給掌事姑姑，餘下的六個人圍著八仙桌坐下來，等春榮拿起筷子夾了第一口菜，眾人才悄無聲息的開始用飯。
宮裏講究多，做宮女要行不回頭，笑不露齒，吃飯時不許說話，更不許吧唧嘴，因此半頓飯下來，聽不見一點嘈雜的聲響，然後春榮把筷子擱下，拿眼睛一瞟，大家馬上把飯碗放到桌上，這頓飯就算結束了。
當上差不能吃飽，怕出虛恭，所以要嚴格控製飲食，每頓飯隻吃八分飽，當值的時候身上出了惡氣味，那丟了差使是一定的，還要連累姑姑和總管，唯一的辦法就是餓著，半夜子時有加餐，那時候可以再少進一點兒，捱到天亮就好了。
上慣了夜的都知道自己的位置在哪裏，也不必人分派。西一長街的梆子一響，沒差使的都出宮去了，小太監把值夜要預備的氈墊子都搭過來，放到東偏殿的牆角裏。
戌正時分，各人都往自己該當的崗位去了，慈寧宮正南門留了兩個太監值班，東西偏殿和正宮廊子下各一人巡邏，這是由總管崔貴祥管轄的。宮女是負責宮內的，外頭的不歸她們管，隻在門口站兩個，更衣室外頭兩個，靜室門口一個。亥初，正殿的門掩上一扇，這時候起就不許太監出入了，不論品階是多高的，敢擅闖宮門，都要被活剮了的。
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