皇後氣極，恨道，“我明兒去問問你師傅，他素日是怎麽教導你的，竟連母親也敢頂撞！”
太子隻道，“兒子絕不敢如此大逆不道，母後一片疼愛兒子的心，兒子都知道。母後是大英國母，母儀天下，兒子隻求母後以慈母之心待錦書，她已經夠可憐的了。”
皇後擰起了眉頭，“你當真是瘋魔了！為這丫頭謊稱受傷哄騙你皇父和我，等你皇父回來我定叫他罰你！”
太子嘴角浮出一抹慘淡的笑，“皇父不會罰我，換了今兒是他，怕是比兒子更甚。”
皇後聽見這話腿上直發軟，幾乎站立不住。左右宮女忙上前攙扶，她竭力維持著威儀，手卻止不住在袖籠裏瑟瑟發顫。
太子看見母親的臉色倏地煞白，他也覺難過和不忍，這是捅她心窩子的話，不是情急了他不能說出來。萬歲爺對錦書有意，宮裏每個犄角都傳遍了，雖然這事實對自己來說極不堪，可事到如今也回避不得。母後也是為了這個才下了狠心，多虧了他及時得著信兒，要是再晚來一步，就真要給她收屍了。
太子側過頭看錦書，她的樣子叫人心驚，像風裏的蠟燭，隨時會熄了似的。他心想再耽擱不得了，於是對皇後拱手道，“母後，兒子告退了，請恕兒子無狀，回頭兒子再上坤寧宮向您請罪去。”語畢不等皇後應允，即命榻輦前行，火速朝景仁宮去了。
皇後捏著帕子猛然咳嗽起來，一時咳得幾乎背過氣兒去。宮人們唬得誰也不敢出聲，她們在皇後身邊侍候，知道太子素日恭順有加，從沒有今天這樣失態的，想來皇後真是被氣壞了。
園子裏的掌刑太監如今成了受刑的，隻聽見笞杖隔著衣裳鞭打在皮肉上沉悶的聲響，那呼聲愈加淒厲，漸次啞了，低弱下去。皇後掩著嘴道，“快叫住手，真要打死了。”
小宮女應了是，邊跑邊喊住手，那邊杖責這才停下了。
王保垂著手過來磕頭，“奴才沒辦好差，請主子降罪。”
皇後隻是長歎，“罷了，這事怨不得你，是她命大，陽壽未盡。”
王保一迭聲謝恩，站起來邊翻袖子邊問，“主子，那隻鐲子怎麽處置？”
皇後萎靡的閉了閉眼，“送到坤寧宮去，我自有計較。”
王保道嗻，送皇後上了步輦方回身到院子裏去。
掌刑太監趴在地上哧哧的喘粗氣，眼淚冷汗全混在了一處。王保頹然叫人卸了門板來抬，那太監哀哀呻吟不休，王保拍拍他的腦袋道，“別叫了，咱們今兒犯了太歲，撿著一條命算是造化。虧得沒把那丫頭弄死，否則這一大幫子人，誰都活不成。”
太皇太後歇了午覺起來用加餐，卻見春榮熬紅了眼在跟前伺候，不由問道，“錦書哪裏去了？”
崔貴祥從侍膳太監手裏接過各式點心茶食，一一在矮幾上鋪排開，邊垂著頭道，“回老佛爺的話，錦書那丫頭遭了難了，冤枉的吃了通板子，幸好太子爺趕得急，否則小命就交待了。”於是從前到後仔仔細細和太皇太後說了一遍。
太皇太後長長哦了聲，“可憐見兒的！慎刑司和內務府督辦的案子就辦成了這樣？倒要問問他王保是怎麽當的差！”又問，“這會子弄明白了？”
崔貴祥道，“都明白了，原是
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