確，拙荊原是太皇太後宮裏侍煙上當值的，叫苓子。”
皇帝喜出望外，這麽說來有譜了！他急道，“苓子是你夫人？”
厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說，“回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺著急，也怕錦姑娘出了宮遇著什麽不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。”
皇帝點頭稱讚了一番，才道，“朕這就去接她回宮，你前頭帶路。”
厲三爺沒想到是這樣的局麵，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書麵前也沒法子交待了。
“萬歲爺容稟。”他跪下磕頭道，“請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。”
皇帝何等聰明的人，他們的小九九他隻消一聽就門兒清，不過是要顧麵子也要顧裏子。他並不戳破，隻要錦書能尋回來，這些都不是問題。
他說，“你起喀。你是哪個旗的？在什麽值上當差？怎麽沒見過？”
厲三爺站起來，垂著馬蹄袖說，“奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔著十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。”
皇帝沉吟片刻方道，“你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！”
厲三爺的心肝怦怦的跳，又磕頭謝恩。偷著瞄一眼天顏，看見皇帝胡子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麽兩樣。
皇帝背著手在地心來回的踱，既然知道了她的下落也不急著逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子裏，又生出了貓捉耗子的閑情兒來。他說，“你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十裏地跟著，踩著你們的腳印走。你隻管留神護著她，旁的什麽都不用操心。”
厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個“嗻”，退到殿外，歡實的往家趕了。
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