就不見了，你接手料理，備上穀種牛羊，他求什麽給他什麽。大戰當前，朕不想生出變數來。”皇帝和莊親王沿著河岸散步，邊走邊道，“韃靼吞並喀爾喀三部，又在山陝蒙古走馬掠奪，想聯合羅刹國一同舉兵東進。那個羅刹女王倒機靈，許了火銃兵器，臨陣放了空槍，從這個套子裏脫了出來，否則朕就連她一塊兒滅了。”
莊親王道，“也算懂人事的，那彈丸小國，哪裏禁得住幾百門紅衣大炮！皇兄大軍打算什麽時候開跋？”
皇帝眯眼看著水麵，半晌道，“下月初六。”
莊親王搬著指頭算起來，還有十來天，前兩批輜重糧草早已經先行了，後頭雞零狗碎的諸如大駕、前鋒大纛、七十二寶扇、五十四華蓋、旌節、金節、儀鉑……皇帝出征不像武將踐行，城門樓子上拔著嗓門喊兩句話，和眾將領喝一大海酒，宣誓不得完勝絕不還朝，運足了氣砸碗砸酒壇子就成的。天家規矩慣例繁瑣冗長，祭天祭地祭祖宗，帶著女人更麻煩，九龍乘輿像四方月台一樣大，行進起來呆板，不如騎駕輕便快捷，到漠北，隻怕路上就要消耗半年。
莊親王咂了咂嘴，“臣弟覺得吧，還是別帶貴妃同行的好。一則女人長途跋涉不方便；二則她們姐弟萬一相見，您要殺老十六，到時候必定又是割心割肺的一場大難。前頭受的那些罪您都忘了嗎？不如瞞著她好，瞞上一輩子，什麽岔子都沒有，日子才過得安生。”
皇帝放眼看遠處藻恩樓廊廡下的宮燈，渺茫的一點，卻叫他心生向往。他無奈道，“我何嚐不知道，可她那驢脾氣，我都有點怵她。宮裏個個當她是眼中釘，還有皇太後……朕怕等朕回來，她連骨頭渣都沒有了。”皇帝對著湖水長歎，“老三，你是個放達人，我知道你聰明，懂情。把她放在哪裏我都覺得不安全，隻有在我身邊最妥當。所以她說要隨扈，我嘴上說不成，其實心裏是很歡喜的。”他擺了擺手，“罷了，不說那些。你去料理羅刹使臣吧，要恩威並施，別丟了我大英的體麵。”
“那不能。”莊親王咧嘴笑道，“那蠻子不知哪裏學來的一車好話，說博格達汗‘垂拱九重、俯治天下、威加四海、氣蓋寰宇’，是天下最雄壯的大皇帝。我聽著這些溢美之辭從那張闊嘴裏蹦出來，就覺得渾身寒毛直豎。他口吐蓮花，比我能耐，回頭還真要會會他去。”說著紮地一跪，起身趨西去了。
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