我說說怎麽一回事兒？”
中年漢子大著嗓門，慌忙說道：“將軍救命，不是小人不肯去府衙，小人上有老下有小，一旦進了那個閻王殿哪裏還有一絲活路。”小武喝道：“休得垢詛官府！”
中年漢子嚇得連連叩頭，我揮揮手：“沒事，你接著說。”他才戰戰兢兢的說道：“小人是城外二裏莊人，賤名周達。平時除了租種石大老爺的二畝薄田，就是靠著些力氣，上山上打柴養活一家老小。”
我隨口問道：“石大老爺？”周達慌忙說道：“就是這裏的統領大人。”我恍然大悟：“怪不得你見了巡城的就拚命喊冤，感情統領大人是你的東家，指著他給你做主啊！”
周達急道：“將軍千萬不要誤會，實在是小人是被冤枉的，那條耕牛不知怎麽自己就死在山澗裏，隻是被小人碰巧發現而已。小人罪在不該起了貪心，想著割了一些牛肉，就騙人說是獵來的野味，賣一些錢度日，不想就被失主抓住了。”
我心裏一動，想到我回來的路途中，那個賣布的婦女。這個連年征戰的國家，老百姓的日子都十分艱難，就是把別人的牛偷來殺掉都應該不會很奇怪的事情吧？
我問小武：“武將軍，私自宰殺耕牛，是一種什麽樣的罪過？”小武抱拳答道：“啟稟副統領：“本朝曆來土地廣博，人口卻是稀少。耕牛一向都是比人金貴。私自宰殺耕牛已經是死罪，更何況又是偷得。”
我不甘心的問道：“如果他真是冤枉的，隻是因為日子窮，如他所說，才割了已經死去的牛肉充作野味去賣，是什麽樣的罪過？”小武答道：
“那他得有令人信服的證據證明他確實沒有宰殺這條耕牛，但是，死去的牛應該交與官府處理，老百姓是不能私自食用，他明知故犯，按律當處以杖擊。”（還是死——）
周達嚎啕大哭起來：“將軍饒命啊……小人實在是度日艱難……”我對他喝道：“行啦，一個大老爺們，不就打幾下嗎？難道就捱不住？值得哭成這樣？”
周達哭道：“小人哪裏挨的住啊……杖擊之下，有幾人能逃得性命？小人死了沒什
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