年中適合賞花的季節裏，八月的菊花應是翹楚了，故眼看臨近八月，宮裏的菊花清靈迷人，幾位皇子也到了該成家的年齡，皇後便讓人傳了話，八月十八日在禦花園舉辦菊花宴，讓朝中大臣的家眷都來參加。
吟鬆堂，
坤德宮的管事公公離開後，明淵望著院裏堅毅的老鬆，沉吟片刻，轉身吩咐一旁候著的長隨，
“去請大爺和二爺過來，”
“是！”長隨領命，轉身離去。
片刻後，明家大爺明祈和二爺明庭一前一後到達，兄弟兩人對視一眼，皆從對方眼裏看到了了然的猜測。
父親找他們過來，多半是為了明日的菊花宴，
兩人一同踏進正房，就見前方主位的檀木太師椅上，男子一身降灰色常服，腰板挺直，靜靜地端坐，明淵今年近五十歲，身體強健，身為武將，每天的鍛煉自然不會少，加上年輕時隨聖上外出征戰，皮膚曬的黝黑，不笑的時候便讓人覺得異常威嚴。
兄弟兩人恭敬的拱手行禮，
“父親，”
明淵的思緒被打斷，抬眼見兩個兒子立在堂屋中間，身高不相上下，氣度皆不凡，老大明祈任戶部尚書，多接觸各品階官員，自有一股儒雅睿智之風，而明庭任少傅，常伴東宮太子身邊，反而更讓人憂心。
“坐吧！”明淵擺手示意，
“找你們來，是為明日菊花宴會，眼看幾位皇子皆到選妃之際，此次菊花宴，定是為幾位皇子挑選合適之人，以待選秀之日冊封，你們怎麽看？”
明祈知道女兒今年年齡正好，也正是他憂思的地方，父子三人皆伴君左右，皇家的權勢和富貴雖讓人豔羨，但其中的秘辛，有太多所不能為人知的，明祈並不想女兒嫁入皇家。
“父親的意思是……？”
明淵暫且沒回答，看向坐在左側的明庭，
本想避而不答的明庭，見父親看了過來，隻好淡淡的回，
“兒子以為順其自然便是，”
他話音落下，明淵依舊未回答，四周就這樣沉默下來。
“你們母親去世早，早些年我常年隨皇上征戰，陪伴你們的時光太少，索性你們兄弟一路走來也並未有所偏頗，我將來下去了也能給你們母親有個交待，以後的日子，為父隻希望你們兄弟能相互扶持，匡我明氏門楣。”
良久，明淵才提點了這一席話，卻隻字未提明日的菊花宴會，
正午的陽光照進堂
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