抬頭朝她溫和一笑：“怎麽當不起？你是宮女，我連個名分都沒有呢。”說完再不管她，隻看她腿上傷勢。
九曲長廊上雖然鋪著堅硬的青石，但素心跌得不算重，此時膝蓋上隻蹭破些皮滲出血絲，四周有些青腫。我見傷勢不重也放下心來：“還好不厲害，上點藥過幾天就好了。隻是傷在膝蓋，這幾天走路行禮難免要疼。這幾天你好好養一養，不用時時在我跟前伺候了。”
素心感動地對我道：“多謝娘子體恤，這點小傷不算什麽呢。”
我點點她小巧的鼻尖：“疼的時候可別偷偷哭啊。”說著看著廊外如注的大雨道：“雨這樣大，我們等等再回去吧。”
素心指指地上散落的點心，惋惜道：“可惜這些點心了，今天的芙蓉糕特別好，是奴婢特意去小廚房拿的呢。”
我隨意瞥了一眼，有芙蓉糕、核桃蘸、桂花蜜糖，都是我喜歡的點心，此時它們從食盒裏落到地上，沾了不少灰塵，確實是可惜了。
我拾起食盒，裏麵倒還幸存了兩塊核桃蘸，正想吃了，素心“啊呀”一聲道：“娘子，都髒了還是別吃了。”
我本是找借口支開素心其實並不餓，此時便將核桃蘸丟回食盒裏。外麵雨小了些，素心走到我麵前撐起一把傘道：“咱們回去吧。奴婢來時備了熱茶呢。”
我與她並肩走在雨中，不經意一回頭，不知哪來的野貓走向那些散落的點心要以此裹腹。
我轉過頭去，與素心慢慢走回養心殿。走到一半，突然想到自己之前為蕙菊擦淚的手帕拉在欄杆上。那手帕是我親手繡的，若是落在他人手裏，難免有危險。
“素心，我的手帕落在長廊上了。”我憂心地看著她：“得回去取。”
“我陪娘子。”素心道。
“也沒多遠，你傷了就少走動。我去去就來。”我將素心安排在近處一間小亭子裏，撐了傘走回九曲長廊。
九曲長廊兩旁的山茶在大風中打顫，才一陣工夫，那柔美嬌嫩的花葉便被驟雨打落在土中，零落成泥。雨水順著簷角“咚咚”流下，好似止不住的眼淚積在廊下。一方如意紋水色絹帕被風刮到一叢玫瑰上，濕透的絲絹與花枝糾纏在一起，玫瑰尖銳的刺從絲帛中紮出，看上去令人觸目驚心。
我的發髻被大風吹亂，幾縷發絲纏在麵上，勒得人不舒服。衣裙濕了大半膩膩粘在身上，那潮濕冰涼的觸感令我不由打著寒顫。我的手微微顫抖，一不留意雨傘“啪”地掉在地上。我的目光死死落在長廊中央，那裏，一隻將死的貓半抽搐地躺在地上，嘴邊有白沫，還有未吃淨的，芙蓉糕的碎屑。
我不知自己是懷著什麽樣的心情走過那隻貓的屍體，也不知自己是怎麽在風雨中將死死纏在花枝上的手帕解下，更不知自己是如何在傾盆的大雨裏走回亭子，甚至，我也不知道自己竟能做出一幅完全無事的樣子麵對素心。
也許，並不是她做的。我極力說服自己。可她之前阻止我吃核桃蘸時眼底的恐懼沒有逃過我的眼睛。不過，無論她是有心也好，無心也罷，養心殿已經不再安全了。
我咬著下唇，慢慢撐開手中的雨傘。這樣大的雨天裏，我得自己保護自己。
“娘子怎麽濕透了？”素心看我走來，忙走到亭邊。
我將傘遞給她，理一理被雨水打濕的鬢發，接過她遞上的帕子擦擦臉和手才道：“取手帕時淋到的，不妨事。”說完就連打了兩個噴嚏。
“快回去吧，娘子恐怕著涼了。”素心拉過我的手，立刻就要往養心殿走。
“哎呀，”素心看著我的手：“娘子的手怎麽也破了？”
“啊？”我這才低頭，手指上果然有道道血痕，此時才覺出疼來。
“手帕纏在玫瑰上了。”我移開目光，無所謂道：“沒事的，快回去吧。”
素心一路都在責怪自己不小心，直說該是她去取手帕，這樣我就不會淋雨又受傷。我心裏五味陳雜，知道她說的話是發自內心。隻是，素心是否想過，如果我在長廊裏用了點心，此時恐怕已經被埋進泥土裏，又何來淋雨受傷呢？
所以我不說話，慢慢走回養心殿。從那之後，除非是與沈羲遙一同用膳，素心端來的東西我一概不碰。還好，因處在多事之秋，沈羲遙在養心殿裏的時間更多，每日至少能陪他用一餐膳食。但長此以往不是辦法。所以，我想了一個解決之道，一來試探素心是否也是同謀，二來，也算給暗地裏籌謀害我的那些人，一個警醒。
“娘子，奴婢送點心來了。”素心提了小食盒走近配殿，我坐在窗下繡一隻荷包。這日清晨我聽到前線的戰報，知道我請蕙菊為我做的事，她辦到了。
金黃色的絲線在墨藍色的緞麵上下穿梭，一叢沉甸甸的麥穗逐漸成形。我沒有看素心，仿佛專心於手上的活計顧不上其他。
“娘子喝口茶吧。”素心斟了杯茶遞給我，那茶水是我自己煎的，便沒什麽問題。
我將針別在衣襟上，揉揉酸脹的眼睛，接過茶盞慢慢抿一口，眼睛瞥向食盒，仿佛發現什麽好東西般，愉悅道：“今日做了鬆瓤鵝油卷啊。”
素心見我感興趣，忙夾起一塊放在鬥彩飛花小碟上，笑吟吟道：“這是剛做下的，娘子若喜歡便嚐一嚐。”
我莞爾一笑接過盤子擱在小幾上，仿若無意般將桌上的線團拂到地上，趁素心彎腰去揀時，拿起筷子在點心側麵戳了幾下留下記號。
待素心將線團擱到繡架上時，我做出一幅嬌羞神色：“這是皇上最愛吃的。這幾日皇上都在此批奏章，你擱在這裏，我等皇上來了一起吃。”
“皇上來了奴婢再去取。”素心眼裏閃過一絲慌亂。
我看著她，目光盡是溫柔：“你且擱在這裏，我與皇上最愛彼此間的分享。”我神秘一笑，壓低聲音，仿佛是對最貼心的人吐露秘密一般：“你別看皇上富有四海，但其實他更喜歡分享多於施舍呢。”
說罷也不管素心神色間的愕然，站起身往床邊走，“我有些乏了。”我回過頭，素心的眼睛還停留在那碟點心上。
“我想眠一眠。”我的目光也隨著她落在那金色的鵝油卷上，露出甜蜜神色：“你先下去吧。待會兒皇上進來見到，一定很高興。”
素心唇都抿白了，但她無法違抗我的命令，便強作了笑容施了一禮：“那娘子好好休息。”
我躺倒在床上，“嗯”了聲，便閉上眼睛。
約莫一炷香的功夫，有門被推開的微響，以及衣裙輕微的沙沙聲。我微微眯了眼，玉色裙擺有水樣的顫動，盒子打開又關上，之後，一切恢複了寧靜。
我睜開眼，食盒裏的鬆瓤鵝油卷已被換過。我隻覺得心裏空落落的，有巨大的失望湧上來，即使我已經做好了準備。
次日，與素心在禦花園散步時，我借故讓她去折一朵花，將字條留在與蕙菊約定的地方。她們一定會再想其他辦法害我，我必須主動出擊。而此刻唯一的方法，便是恢複自己的身份。
半月後，前方傳來糧草被劫持的消息，前朝有大臣建議派二哥去西北協助。同時三哥在江南聯絡巨賈籌措糧草。沈羲遙不得不再次依仗淩家，我也被送上蓬島瑤台，做回我名正言順的皇後。
我感激素心對我的照顧，也不願打草驚蛇，便按照約定送她出宮回鄉去了。臨走前，我又賞了她千兩銀子，再暗中派人守護她的安全。希望有朝一日她能為我所用。
回顧當日種種風險，再看眼前雖兵行險招，但終於如願以償的自己，我並不後悔。
“蕙菊，你送信出去可遇到風險？”我問道。
“托娘娘福，一切順利，沒人被人發現。”蕙菊
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