材大略的帝王，方能看得清這棋盤上每一顆子的繹動。
正如他曾經在滄瀾湖上垂問葛新那般：“何時入局方妙？”
何時入局，方妙？
瑤兒啊瑤兒，你可知道，即使是你，也是我手中，最重的那枚棋。
何時讓你入局，才是最妙的呢？
……
山水迢遞。
一匹瘦小的馬兒，馱著個青衣男子，慢騰騰地走著。
男子麵目清俊，眉宇間的神情卻透著幾分疏懶，仿佛隻是遊山玩水，走到哪兒算哪兒。
一陣喧嘩之聲，自前方拐彎處傳來。
俊眉微微一掀，男子伸手拍拍馬背，口中喃喃道：“馬兒啊馬兒，有熱鬧可看呢，快些走吧。”
馬兒似是聽懂了他的話，點點頭加快了步速。
繞過一道矮矮的山崗，便見五六名手執水火棍的公差，正在死命拉扯一個十五六歲的少女，引得哭叫之聲一片。
男子本不欲理睬，一則被這撥人擋住了去路，二則見那女孩子哭得可憐，不由動了惻隱之心，遂駕著瘦馬徐步上前，喝了一聲：“慢著！”
幾名公差有的凶神惡煞，有的麵色猥褻，口中說著不三不四的話，在那少女身上摸來摸去，男子看得心頭火起，也不多言，催促瘦馬衝將上去，硬生生將幾名差役撞翻在地。
差役正在興頭上，不意被人撞破了“好事”，又啃了滿嘴的泥，當下罵罵咧咧地站起身，揚起燒火棍沒頭沒臉地便朝男子打來。
男子也不見如何動作，隻是甩出手中馬鞭，三五兩下便將數根燒火棍纏在一起，劈手奪了過去，遠遠扔開。
差役們沒了家什，氣焰稍斂，內中一個五大三粗，麵相凶狠的，喘著粗氣，抬手指著男子：“狗-娘養的，是哪村哪戶的，報上名來！”
聽他口出汙穢之言，男子微微冷笑：“你且告訴我，是哪個衙門的，我再告訴你，本大爺的姓兒名兒。”
差役不意他如此，倒略吃了一驚，旁邊一個機靈的，用胳膊肘兒撞撞他，壓低嗓音道：“二莽，這人……怕是有來頭。”
“什麽來頭？”二莽不屑地撇撇唇，兩隻鼻孔朝天，“告訴你，也不礙事，老子乃是福陵郡浦熙縣縣衙的捕頭，姓張，名國彪，你小子呢？”
“張國彪？”男子臉上的笑愈發生動，“倒是個好名字，可惜安在你這等人身上，算是玷汙了好名好姓，至於我麽——”
他抬手摸摸下巴，話鋒突地一轉，卻將目光看向那戰戰兢兢立於路旁，仍自掩麵啼哭不停的少女及其家人：“這是怎麽回事？”
那張國彪看樣子卻是個直腸人，見他不回答反管閑事，倒也沒有隱瞞，順著男子的話由兒答道：“欠衙門賦稅，得由他家女兒頂替。”
“如何頂替？”
“自然是賣到窖子裏去。”
“哦，”男子眯眯眼，神色間依舊一派淡色，又朝那少女看了一眼，“不知售價幾何？”
“紋銀二十兩。”
“一條人命，就隻值二十兩？”
“你這廝好大口氣。”張國彪咧開厚厚的嘴唇，露出兩顆黃黃的板牙，“如今這世道，人命如草芥，莫說二十兩，有時逼得緊了，二十文也得賣！”
“既如此，我與你二十兩，將她賣與我，如何？”
張厚彪聞言一怔。
“怎麽，你不樂意？”
其實，這張厚彪平日裏，倒也並非什麽強雄霸道之輩，皆因郡府長吏每次下來催收稅款，皆是逼迫甚急，若是收不齊，需縣裏老爺以自己身家抵上，一次兩次還自罷了，次數多了，
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