棲紅樓。
轎子在樓門外停下，早有望門的小二迎上前，口裏殷勤地喚道：“客官，樓上——”
“三樓蘭亭間。”
不待他把話說完，轎簾內已然傳出個低沉黯啞，略帶一絲兒冷氣的聲音來。
小二便知這是熟客，更是打迭起無比殷勤的笑臉，亮聲兒答道：“好咧。”
在隨從的侍候下，韓元儀下了轎，抬腳進了樓門，踏著木樓梯直往上麵而去。
這棲紅樓的老板，背景甚是複雜，即使是京中之人，也沒幾個能說得上來他的來曆，隻是曉得他財雄勢大，出手甚是闊綽。
棲紅樓未曾換東家之前，也是一座酒樓，生意卻大不如此時，最後經營不善，隻得轉手於人，現任老板購得此樓後，特從東南西北四道兒，聘來有名的大師傅，又特意養了班唱曲兒的姑娘並小生，個個皆是清俊出色，百裏挑一的，不消半年光景，便打響了招牌，成了浩京城內有口皆碑的大酒樓。
棲紅樓共四層，乃是磚木混構，底層視野開闊，左邊一溜兒櫃台，中間及右邊擺了二十多張圓木桌子，每張桌子皆設大雕花黃楊木椅十張，看上去甚是氣派，但慣來的客人都知道，這一層隻不過是為市井小民而設——京中但凡家底子不厚，卻又想在三親五戚麵前講個排場的，若遇著紅白喜事，莫不到此處擺設酒宴，一為闊氣好看，二為這棲紅樓的酒水菜蔬，確是味道上乘。
第二層卻是兩溜兒黃梨木鋪設的木台，並未隔斷，整整齊齊擺放著十六張大理石台麵的桌子，無論擺設布置，均比底樓規治，能上這一層的，多少有些體麵，或有功名在身，或是富甲一方。
至於第三層，便是一間間隔開的雅室了，不單用實牆砌斷，軒窗上更是鑲了從海外購來的琉璃，合上窗子，裏邊人說什麽，外麵均聽不見，這些雅間，卻比不得第一層的大堂，第二層的開間，大多都是被人長年包了的，能進入這一層的人，與普通百姓隔得便不是一般遠了。
且說店小二，引著韓元儀進了蘭亭間，趕緊布置茶水，添設糕點，又恭恭敬敬地遞上菜牌子。
韓元儀點了四個招牌菜，揮手讓隨從與店小二出去，自己斟了杯茶，慢慢地喝著，兩眼微微眯起，看向外邊淡淨流雲的天空。
過了片刻，店小二托著漆盤，送上菜肴，複又退出，韓元儀舉筷拈了片鮮筍火腿，剛送進嘴裏，門簾一陣響動，走進個人來。
這人麵目平平，下巴尖瘦，身上著了件時下的綢緞秋衣，腰間束著革帶，單看樣貌，並不出奇，可一雙眼睛裏，卻閃著股與眾人不同的
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