踏上最後一級石階，抬目望見殷玉瑤與單延仁，韓元儀不由一怔，繼而上前，深深彎下腰去：“微臣參見皇上。”
“唔”了一聲，殷玉瑤任他佝僂著身子，也不叫起，隻淡淡道：“你這個時候，卻是做什麽來？”
聽她口吻似極不悅，韓元儀額冒微汗，語氣神情愈發謙卑：“微臣此來，實為五日後演兵一事。”
“講。”
“按製，皇上閱兵，眾文武皆要相隨，不知該按何序列之？再者，便是鼓樂事、致辭事，還有賜宴——”
“賜宴？”殷玉瑤聞言倒是一怔。
“對，”韓元儀已然定下神來，寸分縷析地道，“整個閱兵儀式需要四個時辰，從巳時至申時，期間無論是聖駕、文武，還是兵士，都需進食，是以，微臣設想，可否於京郊設流水席宴，與軍民百官同享？”
“這個甚妥，你就著力去辦吧。”殷玉瑤微微頷首。
“可是——”韓元儀微微抬起頭來，神色謙卑，卻又夾著絲遲疑。
“可是什麽？”
“啟稟皇上，微臣仔細核算過，如此一來，此次閱兵所靡費銀兩約二十餘萬……臣恐，臣恐……”韓元儀一邊說，一邊有意無意地，側視著立於一旁的單延仁，卻見他也正凝神細聽著。
“恐什麽？”
“臣恐戶部那裏，不好通融。”
殷玉瑤笑笑：“無礙，你去找潘辰仕，隻說是朕之命，讓他將該支使的銀兩劃撥給你，隻需得記牢——一分一厘，不得胡亂靡費！”
“是！”韓元儀響亮地答應了一聲兒，又朝單延仁看了一眼，賠著滿臉小心道，“微臣告退。”
從他登閣稟事到最後退出，他那躬著的腰便沒有直起來過，單延仁看著雖覺心中美氣，卻也覺得有什麽地方不妥。
直到韓元儀和安宏慎都離開，單延仁方道：“皇上，為何準他所請？”
“你覺得，他的話不妥？”
“……那倒不是。”單延仁想了想，搖頭，“隻是他的用心……”
“不管他用心如何，”殷玉瑤一手把住欄杆，頭上冠珠微微晃動，“眼下最緊要的，是辦妥閱兵這件大事！”
“微臣……明白了。”
“嗯，”殷玉瑤點點頭，忽然歎了口氣，“有句話，朕本來不當說，但眼下這情景兒，怕也是不得如此——你著些人，細細打探京中大小官員的劣跡，若有實證，好好兒搜集起來——對付陰人，也不能盡用光明正大之法……”
單延仁很是沉默了片刻，方才答道：“是。”
……
八月初八。
晴。
一大清早，裝備齊整的士卒，一列列從長街上走過，腳步邁得山響，沿街兩旁的店鋪都歇了業，百姓們從門裏窗中探出頭來，望著這幕奇景，不時地小聲議論兩句。
但聽得數聲炮響，鍾鼓之聲大作，拔亮的聲音直揚上雲霄：
“皇上駕到——”
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