調露元年五月十八日，征伐突厥的大軍以裴行儉為主帥，薛仁貴為副帥，十萬兵馬浩浩蕩蕩地離京趕往朔州，太子李顯奉旨率百官郊送；五月二十日，帝下詔移駕洛陽，百官隨行，曆時近月，於六月十三日進抵洛陽宮。
六月二十一日，各路唐軍會師於朔州，總兵力多達三十五萬七千餘眾，為大唐近年來聚兵之最，然，首戰卻是不利，奉命向單於都護府押運糧草的軍隊被襲，兩千精銳被殲，糧草盡失，消息傳至洛陽，帝震怒，下詔斥責，並督令裴行儉即刻進兵，不得有誤！裴行儉上本自請其罪，但並未即刻進兵，而是言稱賊軍尚未嘯聚，此時進兵，雖能勝賊，卻無法一戰聚殲突厥大部，帝反複斟酌之後，允了裴行儉所請，前線戰事遂就此陷入僵持，被圍之蕭嗣業所部日漸困頓，告急文書不斷送至洛陽城中。
前線戰事不甚順暢，高宗自是煩心得很，不顧朝臣們的進諫，強撐著病軀，日夜籌謀後勤輜重之事，既不肯將諸般軍政交托於太子，也不放權於武後，原本就羸弱的身子骨更見憔悴不已。高宗這麽一堅持不打緊，卻令朝局就此三分了——軍政高宗自己把持，而普通朝務由武後操控，至於各州要務，卻全都由東宮經手，這也算是另類的三足鼎立罷。
六月將盡，夏收已過，各州匯總早已盡至東宮，照例又是大豐收，隻有寥寥十數州因氣候之故，略有欠收，對大唐整體而言，卻並無甚太大的影響，大局已定，枝節一類的公文往來也就無甚要緊了的，李顯很是放心地交給了以張柬之為首的東宮屬官們，自己卻是喬裝了一番，領著李耀東等幾名心腹手下，縱馬去了西苑，打算趁著事少之際散散心。
西苑，建於隋大業年間，是隋煬帝營建東都洛陽時所建的皇家園林，隋時，又稱會通苑，是我國曆史上最為華麗的園囿之一，北至邙山，南抵伊闋，西邊一直到今天新安境內，周圍二百餘裏，西苑之中，奇山碧水，相映成趣；亭台樓閣，巧置其間；流水繚繞，綠林鬱茂；殿堂麵渠而建，如龍之鱗，宛若天就，當真是絕美之地，至唐初，又有不少新增之亭閣，大唐三代帝王皆沒少在此流連忘返。西苑本不對外開放，顯慶四年中秋時，武後奏請為百官開放此苑，高宗準之，遂成定例，然，非五品官以上者，依舊不得入其中。
西苑景色固美，卻是以牡丹為最，值此牡丹花謝、芍藥將凋之時，西苑裏卻是沒什麽人來，然則李顯卻並不在意，他隻是來散散心的，對於看不看花，倒是沒太多的講究，進了西苑後，也沒甚目的，屏退了李耀東等人之後，便即沿神雀湖邊的草地獨自漫步著，隻是心思卻顯然不在景致上，這散步麽，自然也就是越散越是煩心了的。
朝局早已不是前世時的朝局，武後盡管權勢依舊很大，可離權傾朝野卻是差得遠了，就對大唐天下的掌控力度而論，李顯並不在其下，潛勢力甚至比武後還要高出數
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