翌日一早，薛向到村口送別眾人後，心緒不佳，折回房間，倒在床上，想用睡眠驅走愁緒，卻是翻來覆去，怎麽也睡不著。正愁緒滿腹、無處排遣之際，小孫興衝衝地奔了進來，向他報告了個消息：耿福林來了！
薛向剛翻身下床，耿福林便闖了進來，也不顧小孫和自己的秘書在側，就稱兄道弟起來：“薛老弟呀，你在靠山屯鬧得好大動靜，真個是好本事啊。”耿福林倒不是虛言。一來，靠山屯發大財的消息，承天縣內幾乎傳了個遍。這會兒，本就沒什麽娛樂，靠山屯這番山泥鰍化金龍，怎麽看怎麽有些傳奇色彩，怎能傳得不快？二來，耿福林是真覺得薛向有兩把刷子，不是隻會玩弄權術的衙內。畢竟，門外偌大個建築工地，他可是看在眼裏。靠山屯確實發了，這幾千人一起勞作，總不是裝出來的吧。
薛向穿上鞋，忙把耿福林迎進辦公室落座，又招呼小孫倒水，才開口道：“哪裏是我有本事？不過是幹部們盡心，社員們用力，才有這點兒微薄成就。”
薛向嘴上這般虛應著，心中卻是思索起耿福林此番所為何來。正不得要領之際，眼睛一掃牆上的大紅掛曆，心中一驚，竟把換屆的大事兒給忘了！眼下已是七月下旬，離黨的十一大也隻不到一個月的時間了。耿福林此來，所為何事，昭然若揭。
耿福林又誇讚薛向幾句，便招呼秘書小馬將帶來的箱子擱上桌子，說是給小家夥帶的零食和玩具，末了，又問小家夥何在。薛向說去了嶺南看伯父，半月後回歸。耿福林大歎來的不是時候，又說幸好吃食和玩具都能久放，也不怕壞掉；心中卻是飛速思索著嶺南省有哪個姓薛的大人物。
耿福林這般搜腸刮肚，也非是神經過敏，實乃是做官、做“好”官當有此種警惕和敏感。畢竟，宦海翻騰，真個是時時際遇，處處陷阱，是一步也行差踏錯不得。很多事兒，當事人都不會說破說透，若是直言相詢，落了下乘不說，還賣醜露乖，也隻能靠自己體悟，參透。這不，正是靠這種警惕和敏感，耿福林已經從上次宴會時，陳道口中吐露的“中宣部常務副”，搜出了陳道的來曆，也知道了“老爺子”乃是鼎鼎大名的安炎陽老將軍，卻是對薛向的來曆越發地迷糊了。
兩人又寒暄幾句，耿福林尋了由頭，將秘書打發出去。小孫極有顏色，說是招呼老薑準備午飯，一道煙去了。
耿福林看著小孫的背影，笑道：“薛老弟，小孫很不錯啊，比小馬機靈多了，放在這靠山屯卻是屈才了。怎麽樣，你老弟若是肯割愛，讓給我如何？我辦公室還真缺這麽個機靈的小夥子。”
薛向知道耿福林明著誇讚小孫，實則是變相讚自己有眼光。要說“橫刀奪愛”之意，耿福林實是半點兒也無。畢竟秘書可不比別的，那是官員的腹心，非知根底
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