李清淺於是附耳過去。過了一會兒，他聽清了她的話。她笑著說——
“嘿嘿，現在我吃得少，可以給大哥省點錢啦……”
李清淺那天等她睡著後，走出小茅屋，蹲在台階上發了會兒呆，忽然就再忍不住，佝僂蜷縮著哭了出來。他不敢哭得太大聲，一來男子漢大丈夫不像話，二來他也怕吵醒好不容易入睡的紅芍。
他想，怎麽辦？
他該怎麽辦？
他並沒有紅芍說的那麽厲害，他並沒有成為當年那個青衣修士，他連身邊陪伴著的一個小小的丫頭都護不住，那麽多年，除卻抱負空談，竟仍是一無所有。
墨熄看得心中不忍，卻也知事實如此，不可改變。
幻境的場景還在不斷地變幻著。年輕的李清淺茫然無助地走在燎國熱鬧非凡的集市上，他已當盡了身上最後一點能當的東西，給紅芍換了七帖藥，拖延著時日。
如今屋中隻剩最後一帖了，今日過後，又當如何？
“來來！都看仔細了！要求硬得很！別想著蒙混過關！”
鬧市一角，忽傳來鑼鼓喧天。從前紅芍最愛看這種熱鬧，每到一處，總拖著他湊過去張望。大抵是心神恍惚，習慣地就那麽走過去，仿佛紅芍還嘰嘰喳喳地拽著他的衣袖跳上跳下，著急嚷著看不到啊，都擋住啦。
李清淺發了一會兒怔，回過神來，正打算走，卻聽得人群裏的嚷聲。
“真給這麽多錢啊！？”
“國師也太豪邁了吧，天啊，真讓人羨慕。”
“錢”這個字，從前對李清淺而言不過是耳旁風，如今聽到，卻像被針尖刺著似的，猛地回頭，眼睛發亮地去看。
高台上，一個燎國高階修士正來回走動著，敲著鑼鼓引人注意。在他身後，有一張足有三人高的絹帛畫像，像上的是個俏麗美豔的女人，眼尾一顆淚痣。如此瞧上去，竟與紅芍有七分相似。
李清淺微驚，這時就聽得那個燎國修士重複嚷道：“國師夜觀天象，凡類此麵目的女子，今年有旺國之相！附和條件者，皆可送入宮中！”
鏘鏘又敲兩下，接著嚷。
“若有選中，女孩兒為王宮聖女，家中賞金貝幣一千枚。”
“此事聽憑自願，有意者請往後驗視姿容！”
李清淺直兀兀地在台下發了一會兒愣，忽然反應過來什麽，忙到後頭那些負責驗視的燎國修士那邊，嗓音發著抖，問：“隻要是這樣的姑娘，國師都收嗎？”
“長得足夠像，就收！”
“收來做什麽？”
“你聾啊！”那修士沒好氣地，“收來做聖女啊，跟著國師學占星問卜祭祀之道，可有好福氣了！說的那麽清楚，聽不懂人話啊你？”
李清淺的掌心中全都是汗，他喉結滾動，睜大眼睛，又是痛苦又是攥著希望似的，也不管對方態度多差，追問：“那、那要是姑娘得了魔瘴，你們……你們也願意……”
“不是說了足夠像就收嗎？！魔瘴症算什麽？
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