孫乾趕來投身，劉表大喜，喚其來見。孫乾入殿，畢恭畢敬，先施一禮。
禮畢，劉表先是問曰。
“我聞孫義士，從於劉玄德麾下，今日何故至此？”
孫乾目視劉表，凝聲而道。
“我主劉使君天下英雄，雖兵微將寡，但使君麾下潘、張、華、太史四將，皆有於萬軍之中取敵將之首之武勇，堪比四萬精兵。我主誌欲匡扶社稷，卻時運不濟，連遭奸賊謀害，幸上蒼保佑，使君皆能化險為夷。
明公與使君，同為漢室之胄。今使君新敗，欲往江東投孫文台。乾僭言曰：不可背親而向疏。荊州劉將軍，當世英豪，禮賢下士，仁德兼備，士歸之如水之投東，何況同宗乎？因此使君特使乾先來拜白。望明公能予收留。”
劉表一聽，頓時大喜，原以為得一孫乾足矣，未想到卻能得劉備整個勢力來投，孫乾口中四將，皆是名震天下的名將，荊州若能得之，足以力抗天下諸侯，得以安身自保。
“哈哈哈哈！玄德，我弟也。我與他同為漢室宗親，自是一家之人。久欲相會而不可得。今肯惠顧，實為幸甚！公祐，快快引我去見！”
劉表話畢，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎劉備。這時在殿下的蔡瑁，卻是忽然走出，厲聲譖曰。
“主公，不可！劉備先從公孫瓚，後事陶謙，近投袁紹，皆背負而棄，足可見其為人，忘恩負義，不顧忠義。今若納之，一者主公恐遭先前三人後塵，二者曹操深恨劉備，欲要除之而後快，必加兵於荊州，枉動幹戈。不如斬孫乾之首，以獻曹操，操必重待主公也。”
孫乾臉色一變，望那人正是在荊州握有重權，可謂是除劉表之下，第一權臣。蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州人。荊州名族諸家以蔡氏最為鼎盛。蔡瑁乃蔡諷之子，其姑母更是先朝太尉張溫之妻，長姐與二姐先後嫁給，荊州名士黃承彥，與劉表成為繼室。
後劉表代王睿為荊州刺史，當時江南宗賊興盛，蔡瑁協助劉表平定荊州，仕奉劉表期間，曆任江夏、南郡、章陵等諸郡太守，劉表獲得漢廷封賜鎮南將軍時，領荊州牧時，蔡
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