鵠軍被殺得大敗，丟盔棄甲，四周散去。
於是曹操，先殺尹楷，後敗沮鵠，阻礙盡除。而曹軍曆來行軍神速，不日曹操引大軍前抵冀州。此時曹洪已攻近城下。曹操令三軍繞城築起土山，又暗掘地道以攻之。荀諶設計堅守，法令甚嚴，東門守將馮禮，因曾酒醉有誤巡警，荀諶痛責之。馮禮心裏懷恨，又見袁尚難守鄴城，歹心一起，當夜潛地出城去降曹操。
曹操想馮禮甚熟鄴城環境，故問破城之策，馮禮亦是立功心切，獻計道。
“突門內土厚，可掘地道而入。”
曹操想此計可行，便命馮禮引三百壯士，深夜掘地道而入。卻說荀諶自馮禮出降之後，心有提防，每夜親自登城點視軍馬。當夜在突門閣上，望見城外無燈火。荀諶一想，馮禮頗數城內情況，當即醒悟呼道。
“不好！馮禮必引兵從地道而入！”
荀諶想罷，急喚精兵yun石擊突閘門，門閉，馮禮及三百壯士，皆死於土內。
曹操折了這一場，遂罷地道之計，退軍於洹水之上，以提防袁尚回兵。另一邊，袁尚正攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，大驚之下，遂乃掣兵回救。
部將馬延想曹操素來多謀，連忙進諫。
“從大路去，曹操必有伏兵，可取小路，從西山出滏水口去劫曹營，必解圍也。”
袁尚亦覺有理，便從其言，自領大軍先行，令馬延與張顗斷後。早有軍中細作去報曹操。曹操聞之袁尚如此，大笑道。
“哈哈。若那袁尚從大路上來，我定當先且避之，若從西山小路而來，一戰可擒也。我料袁尚必舉火為號，令城中接應。我可分兵擊之。逐個擊破！”
於是曹操分撥已定，暗裏速各做安排。卻說袁尚出滏水界口，東至陽平，屯軍陽平亭，離冀州十七裏，一邊靠著滏水。袁尚令軍士堆積柴薪幹草，至夜焚燒為號，遣主簿李孚扮作曹軍都督，直至城下。
李孚在城下扯聲大叫。
“開門！！！！”
荀諶認得是李孚聲音，知袁尚定是從平原趕回，當下應有安排，連忙放李孚入城中。兩人速速敘禮過後，李孚說道。
“主公已陳兵在陽平亭，等候接應，若城中兵出，亦舉火為號。此事萬萬不可有失，望荀公定要小心行事，莫要生出變故。”
荀諶聽計行事，教城中堆草放火，以通音信。李孚陰沉臉色，忽然又言。
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