嘉因雙腿殘疾，不宜隨軍追殺吳兵，曹操故令其留在壽春歇養。當下郭嘉不在，賈詡便是曹操麾下的首席謀士。賈詡沉了沉色，遂出席作揖，與曹操謂道。
“今孫仲謀已回江東，必整頓兵馬，以防我軍乘虛而入，是滋蔓也。但此事卻不可行之過急。時下我軍初得荊州，人心未定。主公可撤往荊州，一麵穩定局勢，一麵調撥兵馬，整備船隻，以備渡江與東吳水戰。”
曹操聽了，微微頷首，心裏亦有此意，不過卻有幾分顧慮，又是問道。
“可東吳人馬素來善於水戰，孤之雄師，雖名震天下，但卻多於陸地作戰。若在長江與吳兵作戰，隻怕難以取好。”
賈詡聽聞，神色一沉，躊躇一陣便是說道。
“主公不必多慮。荊州乃江南之地，時年劉景升常與江東作戰。荊州必有不少善於水戰之將。主公可以威德相召，彼必蜂擁來投，即時主公便在江上操練兵馬，待以時日，再一舉破之。”
曹操聞言大喜，遂依賈詡之言，先撤軍而往荊州。隻留下張頜統領一萬精兵，把守渡口，以備日後與東吳開戰，以作呼應。
旬日後，曹操趕至荊州，安民已定，釋之俘虜，其餘眾官，各有封賞。曹操又派人於各郡傳令，征集擅於水戰之將，不少荊州將士紛紛相投。曹操大喜，各做封賞，待整軍完畢，又從中原各郡調來兵馬，計點馬步水軍共十六萬餘，詐稱二十萬，水陸並進，船騎雙行，沿江而來，西連荊、峽、東接蘄、黃、賽柵聯絡百餘裏。曹操兵威大震，就在長江岸上操練兵馬，大有鯨吞天下之勢。
東吳細作打探回報，江東大驚。時年，東吳大都督周瑜自刎，曹操欲以王侯禮祭葬之。喪事正舉，孫權聽得周瑜逝世，慟哭不絕。江東諸臣，無不痛心疾首。周瑜可謂是東吳之頂梁支柱，如今人亡，如若柱斷，東吳社稷岌岌可危。周瑜之妻小喬，遣人送來周瑜遺囑。孫權聞之，麵色一變，急拆信而觀之。
信中如此寫道。
“瑜幸蒙孫氏知遇之恩，望能效死而報之。先主孫伯符，乃瑜之義兄，曾立誓言，安國而平天下，誅除亂世諸雄，以定江山。先主慘死曹操之手。瑜痛恨在心，切在複仇。卻見江東不穩，先主遺囑，教瑜以扶吳王。
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