接小意以前，先要打聽清楚。林小初平時別說不出二門，就是這院門都少出。古人後園子裏種花看水也可以過一生，林小初自己經過，算是知道這話不假。
現在要打聽賣身的丫頭和不賣身丫頭的不同，林小初先去問進喜兒。進喜兒經過她這兩天努力學侍候的討好，重新客氣一點兒。對於林小初的問話，進喜兒失笑：“不賣身？你說的是你妹妹吧。”
林小初不得不多心問一句：“怎麽知道是說我妹妹？”象是公子還掂著我妹妹，讓人擔心。進喜兒嘻嘻一笑：“船後天就到，你舍得丟下妹妹？下一次回來，不定是幾時。”
“可我不想讓小意賣身。”
“家裏親侍的丫頭，不僅是賣身，而且多是家生子兒。象你這樣公子自己挑中，才一來就到公子房裏。你妹妹不肯賣身，隻能二門上當小丫頭。拎水劈柴做粗活，那就苦著呢。”
林小初眉頭輕顰，進喜兒開個玩笑：“我是小子，也未必清楚。咱們院子裏商媽媽，你去問問看。”
院子裏紅梅吐萼，林小初從吐香紅梅下走到廂房裏。商媽媽是針線上人，林小初學針指就是請教的她。聽過小初問話，商媽媽笑著說出來。
“你在公子幾個月，就是沒籠頭的馬。”聽到這一句，小初先吐吐舌頭。旁邊坐著的申媽媽也笑起來：“小初姑娘其實，不知道家裏規矩。”
商媽媽接下去道：“你和荷花看著不出院門，來到幾個月，侍候全不長進。隻在這別院裏，公子有話人不要太多圖清靜，才由得你們放肆。等去到京裏，你們好好看看，大丫頭做什麽，小丫頭又做什麽。我素日打量過你性子，是自己能受屈，見不得你妹妹受屈的人。你要知道，小丫頭都是挨打罵才學出來。”
“還記得小時候老秦媽媽管家，有一年也是這樣大雪路滑，那天是我服侍，去廚房裏取食盒。遇到家裏這砍頭的，在路上多說上幾句話。被人看到說不當差隻貪玩，那頓打挨的，我現在還記得。”申媽媽歎氣說出來。
問來問去，林小初垂頭喪氣回房中。伏案的楚懷賢偶一抬頭，明窗上看到小初沮喪，
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