來：“大妹妹請坐。”
湘芷坐下來，臉也紅頭也低，一會兒抬頭又覺得麵紅耳赤，一會兒又礙著丫頭們在，她是坐立不安。楚懷賢讓丫頭們出去，大小丫頭皆好奇在外麵亂猜，大姑娘找大公子是什麽事？湘芷要訂親隻有春紅知道，春紅依著板壁聽著房中說話。
“……就是這樣，我，我不情願，我……”讓湘芷明說她想找個少年相當的人，她說不出來。結結巴巴的湘芷手足無措，隻是“我”個不停。楚懷賢止住她：“我知道了。”湘芷可憐地對著大哥看，眼中又有淚水盈盈。
楚懷賢沉著臉，二叔管自己要管頭管腳，對自己女兒也隻為達成他想攀富。這事情楚懷賢要管，沒有成親的晚輩和長輩去理論？楚懷賢正在出神如何打消這親事，外麵又有人說話：“大姑娘在嗎？二夫人請您回房去。”
湘芷急急擦幹淚水，對著楚懷賢深深拜倒，一個字也不再說，隨著來找的人回去。丫頭們重新進來，都打量楚懷賢神色。外麵又走進來林小初，站了一會兒把一個丫頭弄出去，再回來兩個人都笑；過一會兒又出去一個丫頭，林小初開張在家裏做生意了。
荷花坐在燭光下，也得到一盒新胭脂，高興過了對小初道：“別太張揚，一晚上這院子裏人都知道找你能買胭脂。”
林小初在數錢，喜滋滋地道：“薄利多銷，不快點兒賣賺不到錢。”銅錢叮當響聲中，林小初拉著荷花幫著算人口：“內宅裏多少人，幾處院子？”林小意坐在榻上寫字吃吃笑，春痕坐在她旁邊也在寫，不時插話說一句：“還有玉蘭你們不知道。”這房中一片紅紅火火。
二老爺的房中，他正在生氣。對麵前的春紅道：“你來對我說很好，隻是大姑娘是怎麽想到對公子說的？”
“大姑娘是和新來的丫頭一起來的，那個丫頭很靈巧，主意也多。說她親戚是賣胭脂的，幫不少丫頭要帶胭脂呢。”
二老爺大怒：“這還了得！丫頭們隻能一心侍候，再說不許亂傳東西進來。唉，這個懷賢，不管什麽樣人都弄進家裏來。”
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