二老爺去找楚懷賢，二夫人去看湘芷。來到房中看湘芷瘦得下巴尖尖，二夫人在床前垂淚。湘芷虛弱地道：“我身子不好，讓母親傷心。”二夫人把人都趕出去，湘芷以為她要說什麽，不安地微轉動頭頸往床後看看。
“我生不下來兒子，隻生你這一個不爭氣的東西。”二夫人痛哭：“你病了，可知道你父親挨了老夫人的訓斥。你父親沒有進項，老夫人又還在，他名下哪裏有什麽東西在。把你許給當官的人，是想著你能拉父母一把，你偏相中什麽敗落戶兒，還為他一病不起。你是大家子姑娘，難道不知道姑娘親事是一輩子的事情？”
湘芷蒼白的麵容上多了一抹奇異的嫣紅，象是她羞又象是她憤。她瘦如枯骨的手緊緊抓住紅底兒綠色繡百花的綾被，囁嚅著還是沒有說出來。二夫人接著哭：“這底子本不應該翻，不過你也知道。你父親是老夫人身邊丫頭生的，他手中積蓄無多；母親是家中庶女，嫁妝也同別人不能比，我都為你攢著，到你出嫁那天不會虧待你。隻是你，忒不急氣了！”
這些話把湘芷逼得臉越漲越紫，猛地咳上幾聲，哭著隻是說不出話來。二夫人一直就在哭：“你好的時候，常去老夫人麵前請安，有什麽風吹草動還能幫你父親一些，你就一直病著，老夫人一問就皺眉不喜歡，家裏人都當你丟足了人，你要麽就死了吧，要麽就好起來。”湘芷流著眼淚問：“母親就是來和我說這個嗎？”
“你要是不死，等你有一天有了女兒，你就能明白。這種事情幸好蓋得嚴緊，不然的話你就死了，也是我一輩子抬不起頭的把柄。”二夫人又數落上了：“當我沒有打年青兒的時候來過嗎？當我不明白你嗎？你糊塗，父母要打散才是應該的。”
母女一通淚流。二夫人離去，湘芷痛痛地咳上幾聲，聽床後腳步聲輕響，林小初走出來。她剛才來看湘芷，被堵在房中。二老爺不喜歡她，小初也怕見二夫人，不想在床後把這些話聽了一個幹淨。
小初很同情，趁著丫頭們還沒有進來，匆忙安慰道：“二夫人，也不容易。”湘芷長長地歎一口氣：“誰是容易的？”丫頭們進來，小初借機告辭。出門自己噓唏，無意中看廊外幾枝虞美人，細莖輕風中站不住，俱都伏在地上。小初垂頭，真的是沒有人是容易的。剛來到這家裏時，看著個個人都不好。
下午和郭興出門，郭興本不願意去，小初硬把他拉去：“是幾個田莊子上的人要見見，我一個姑娘家，最好別拋頭露麵。在郭大叔在，最好不過。”郭興在路上都納悶，你不能拋頭露麵，以前是怎麽賣的花？
田莊子上有幾間屋子，平時空著，有事時管事的在這裏可以一坐。郭興熟門熟路地進來，一看先就愣了，屋子裏幾張椅子上坐著幾個人，兩張桌子旁斜倚著幾個人，都是不善
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