楚三老爺很是沮喪地站在楚少傅麵前，他的三篇文章底稿也呈上給楚少傅。楚少傅看過，正在好言寬慰他：“比先兒進益不少，功名也有天定的緣法，你不必急。”
科科考官不一樣，有的考官喜歡文章老練，有的考官喜歡文章瘦硬，有的又相中豐盈。楚少傅一聽到考官定下來，就明白此科兒子隻要心裏不亂想那個……那個……那個那個分了心思，楚懷賢倒是無妨。
再看過楚懷賢回來後的文章底稿，楚少傅才會立即開恩，擺一個手勢讓楚懷賢“自去”。三老爺的文章向來不如楚懷賢，聰明勁兒也不如楚懷賢，楚少傅看過三弟的文章底稿，隻能先安慰他，讓他心中有個準備。
為官多年的楚少傅，自己當過多任考官，有門生無數；也提拔過無數官員。他對於京裏京外的官員們，從人品脾性到文章理法，都是心中有數。楚少傅這樣一安慰，楚三老爺好似被判死刑，這死刑還是秋後問斬那種，開榜前的煎熬，楚三老爺一想想，心裏就打顫兒。
打過顫兒，楚懷賢進來。楚三老爺不死心地再問長兄，嗓音兒都發哆嗦：“那懷賢呢？”楚少傅麵無表情在楚懷賢身上掃一眼，一句話也沒有說。
唯其一句話也沒有說，楚三老爺心如明鏡，他打著哆嗦恭喜道：“恭喜大哥，恭喜懷賢。”楚少傅哼了一聲，黑著臉道：“中到幾百名去，在那榜上了，也算是中。哼！豈有此理！”楚懷賢低頭不說話，把自己文章詩韻重頭再想一遍，想過釋然，他已盡力，一切聽天定吧。
“二老爺請老爺帶著三老爺和公子出去，梁王殿下到了。”小廝們回過話，楚少傅起身整裝，帶著兒子去會人。
男人們在外麵，女眷們在裏麵，楚二夫人百忙之中，尋了一個楚三夫人單獨在的空兒，滿麵陪笑過去恭喜她：“恭喜三弟妹了，三弟這一科，一定是高中魁首的。”是單獨在，楚三夫人也不客氣，冷笑道：“二嫂果然是關心關切，從知道三爺要下科場，您去年就這麽說了。隻是三爺他，怕沒有高中魁首的能耐。”
“看三弟妹這話，要是母親聽到，一定說不喜歡。”楚二夫人還是殷勤歡喜，其時心裏浸在一缸子無名醋裏。二老爺
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