自打入夏, 日頭便一日熱過一日。蟬鳴漸起，碧綠樹蔭垂過畫簷來, 一片清透。石榴開過了, 又是楝花的時令，清香的味兒蔌蔌細細的, 在庭院裏漫開。
下旬裏, 朱嫣就要及笄了。在當朝，姑娘們十五及笄後便可合親嫁人。這姻親之事，既關切著女兒家的一輩子, 又與家族興衰分不開去，本就緊要；更何況朱家世代門閥, 她又是家中嫡房的嬌嬌女兒, 自然更為重視。
兩三月前, 朱嫣的母親萬氏便差人往宮裏遞了信，提及了笄禮種種, 譬如笄者請的是頗有賢名的藺夫人, 讚者依著朱嫣的意思, 由她同株的堂妹朱嬋來做——如此種種, 事無巨細一一寫的妥當。若無意外，中旬裏朱嫣就要出了宮回家去，準備笄禮了，朱皇後也早應允過這事兒。
朱嫣長久在宮中做伴讀，自開年來，已有數月不曾正經地回家住了, 隻偶爾與家裏通一通書信。這會兒要回家去見許久沒瞧的父母雙親、同宗姊妹，她心底總歸是高興的。
但一想到及笄後，她與大殿下的親事可能就要說下來了，她的心又無端地沉下去，不知去了何處。
既要出宮，琴兒便開始收整帶回朱家穿用的衣裳首飾。她一邊翻著箱籠，一邊絮絮叨叨說宮裏頭的閑話八卦：“聽說關雎宮的最近都不好過呢！貴妃娘娘脾氣大得很，一天裏能發好幾通火。哪個宮女做事稍出了點紕漏，立時吊起眼來一頓訓。”
朱嫣坐在南窗下寫功課，聞言皺眉道：“好端端的，她又發什麽火呢？近來也不見咱們岐陽宮人招惹貴妃娘娘呀。”說罷了，筆頭恰好淡了墨水，她皺皺眉，拿狼毫尖去刮硯台。
“誰知道呢！”琴兒嘟嘟囔囔的，“貴妃娘娘整日裏見天的發脾氣，要是誰能摸清她的心思，誰就是神仙了！”
朱嫣聽了，心裏暗暗道：那個招惹貴妃的人，恐怕是李絡了。
貴妃從來小心眼，見不得哪宮的皇子、公主越過她的兒女們去。大殿下得陛下看中，那得另說。可區區一個李絡，她還是敢折騰的。先前不就是這樣？為了磋磨李絡，險些將她也拉下水去。如今李絡翻了身了，貴妃能不煩心麽？
兩人正說著，屋
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