朱嫣回到宴會上時, 早過了清點獵貨品的時辰，比賽的頭名也已經分出來了。她帶著一頭袖子的草葉在萬氏身旁坐下, 萬氏見她形貌狼狽又歸來的遲, 不由有些埋怨。
“小丫頭，跑到哪裏去貪玩了？叫母親平白擔心了一陣, 還叮囑你哥哥去找。”萬氏撣撣她衣上的草葉, 皺著眉，“這麽多葉子，你這是去打獵, 還是去地上打滾了？一點都沒有朱家女兒的樣子。瞧你也什麽都沒獵著，真不知道是去做什麽了。”
天色已暗, 禦帳前點燃了篝火, 木薪劈啪作響, 騰躍起赤色火焰，照的四下裏一片暖意。番邦舞姬正於禦前翩翩起舞, 裙角如魚尾波似的, 旋起一陣靡靡之色。兩旁坐著司樂坊的女伶, 身量細細, 素手纖纖。六幺起手，小管丁寧，很是熱鬧。
朱嫣心虛，自知理虧，道：“才出去沒多久，便跌到陷阱裏頭去了。多虧五殿下相助, 好不容易才爬出來呢。”
“什麽？”萬氏一緊張，問道，“可有摔傷了？這是倒了哪裏的黴，好端端的，竟能摔到那等地方去！”
“五殿下來的及時，嫣兒沒受什麽傷，請母親放心。”朱嫣連忙道，旋即，又移開了目光，望向焰火前翩翩的舞姬，問，“今回奪得頭名之人是誰？不會是大殿下吧？”
“大殿下雖也擅長打獵，但今年可不是第一名呢。”萬氏嗬嗬笑了起來，“要說打獵這等馬上的事情麽，還是北將軍更在行些。”
朱嫣知道“北將軍”是誰，說的是常駐北境的懷固將軍洪致庭，今年四十幾許，正是身強力壯的年紀，又兼之在北境線上待了十來年，馬上功夫叫人驚歎。這樣的熟手能拿第一名，並不叫朱嫣意外。
雖說李絡沒掀起什麽水花，但這風頭也沒叫李淳和李固單獨拿去了，倒也是不錯。她安下心來，咬一口碟子裏的芋泥糕，打眼瞧起帳下的舞姬來。
這番邦來的舞姬，與京中人的長相自是有些不同，鼻梁格外高挺，眼瞳隱隱還有些泛著藍色，微卷的發間散插一枝錦花紅翎，一舞一動間，都格外妖嬈。但凡是個男子，都忍不住多瞧兩眼；而坐在陛下身側的裕貴妃，表情則極是不好，恨不得在這嫵媚的舞姬身上剜出個洞來。
席間絲弦樂聲不停，忽有個小宮女匆匆行來，附著到皇後耳旁，小聲說了些什麽。
“你說什麽？”皇後的眉頭一皺，麵色頓時為之一改。但大抵是顧及陛下興致正濃，不便打攪，隻低聲囑咐道，“先叫人去查查是怎麽回事，莫要驚攪了陛下。”
裕貴妃坐在近側，耳朵很尖，在嘈雜的樂聲裏捕捉到了皇後與小宮女的話。
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