快出暑的天，昨夜半宿急雨，氣溫倏然降了幾度，風歇雨停後，熱意席卷，空氣仍舊黏膩煩躁。
平江，一隅茶館
舞台上，兩個藝人，上手持三弦，下手抱琵琶，吳音細膩柔緩，這是當地有名的評彈。
大家聽著戲，討論著平江城近來最熱門的大事。
“老爺子病了，唐家近來卻喜事連連，訂婚的，結婚的，說是給老爺子衝喜，簡直笑死人。”
“還不是想趁著老爺子沒歸西前，結了婚，多個人頭，希冀分財產的時候也能多拿點。”
“為了分財產，真是無所不用其極，所以說有錢不一定是好事。”
“有小道消息說，唐家曾和四九城的江家有過什麽口頭的娃娃親？據說老大那邊想把繼女塞給江家。”
“不過江家也是挺那個的，明明有兩個兒子，偏偏……”
其實這江家和平江唐家半個世紀前還勢均力敵，隻是唐家這些年隱有頹勢，江家則越發顯赫，按理說現在唐家正牌小姐都不一定能配得上江家，隻是這江家……
眾人提起，又是一陣長籲短歎。
“繼女？那大小姐的麵子往哪兒擱……”
“沒辦法，後媽當道，肯定要給自己女兒爭取最大利益。”
“這親事本是和大小姐定的，這江家就算再怎麽樣，也輪不到她一個繼女插足吧。”
此時坐在角落的一個姑娘起身，結賬，提了一盒茶點離開。
台上兩個評彈演員正唱到《狸貓換太子》的選段，隻道是
“……想劉娘娘做事多乖謬，調換真主不應該。忙將狸貓把太子換，命奴婢擲向綠波心。”
她正是議論風潮的焦點人物，唐家大小姐——唐菀。
*
平江唐家別墅
唐菀車子剛停下熄火，一個六十出頭的婦人走過來，雖滿臉風霜，卻也看得出來是講究人家出來的，“小姐，您可回來了。”
“怎麽了？”
“江家來人了！”
“人呢？”她並未在院子裏看到其他車。
“還沒到。”
“那我原本買給爺爺這兩盒糕點怕是不夠分了。”這東西一隅茶館做得最好，隻是每日限量供應，若非早去根本買不到。
“這都什麽時候了，您還惦記這糕點啊，我聽說江家這次過來，談的就是咱們兩家的婚事，雖說這門親事咱也不是非嫁不可，可要是被二小姐搶了，您少不得要讓人在背後議論……”
這親事成不成是一回事，可被一個繼女搶了，說法就不同了。
“爺爺呢？”
“出去了，說是家裏悶，去透口氣。”
“身體不好還往外跑，讓我去買糕點，他卻跑出去了？”
……
兩人說著往裏走，進屋就瞧見客廳說著一堆母女，女人端看樣貌也就三十五六，美豔嫵媚，簡單一襲黑色長裙，端莊，卻藏不住骨子裏的媚態。
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