身體又不好，淳於棼為她在江西畔造一避暑瑤台。
檀蘿國四太子早已垂涎公主美色，聽說公主在離郡偏遠的瑤台避暑，便率兵攻打瑤台。公主聞訊，一麵派兒子去南柯報信，一麵派人守台。太子圍攻勢急，叫公主上城答話。公主無奈扶病上城，見太子無禮，十分惱怒，又被太子一箭射中頭上金鳳釵。正危急之時駙馬帶兵趕到，殺退了賊兵，把公主接回南柯。
右丞相段功妒嫉駙馬政績，在國王麵前進讒，建議招駙馬還朝。國王傳旨，升駙馬為左丞相，即日還朝。
公主因檀蘿國四太子之事受了驚嚇，病情漸重，逝於還朝路上，國王賜葬於蟠龍崗。
淳於棼在南柯二十年，朝中權貴盡受其賄，加之淳於棼又身為左相，權貴盡與之交結。
瓊英郡主、靈芝夫人和上真仙姑，都是無夫之女，慕淳之風流，三人日夜與之交歡。
這時，國人上書國王，言有大害將臨槐安國，犯牛女虛危之次。段功趁機進讒，言一切都應在駙馬身上。國王聽了段之言，即奪了淳於棼官職，令其歸故裏。
臨行前，淳於棼求見兒女來見允，且乘的是禿牛單車，一失昔日榮耀。牛車載淳於棼出了洞穴，到了家門，紫衣使者推淳於棼於榻上，且高呼“淳於棼，快醒來。”
淳於棼醒來，原來是南柯一夢。
這時淳於棼把夢境講給溜二、沙三聽，又一同到槐樹下察看。見樹下有大洞，掘之見一蟻，按跡細尋，一一皆合夢境。這時，驟雨忽至，三人避雨回來，蟻兒已不知去向。
淳於棼方悟槐國大害乃是此風雨。
這天，契玄禪師廣做水陸道場，淳於棼也清齋燃紙，祈請亡父升天，妻子瑤芳升天，槐樹安一國升天。
這時，忽見一道金光，天門洞開，天人傳報，槐安國五萬戶同時升天，淳於棼亡父也現身升天。段功、周弁、田子華、國王、國母、瓊英、靈芝、上真仙姑也都現身升天去了。
最後瑤芳公主現身，兩人訴說了二十年的恩愛，臨別前，公主告訴淳於棼必潛心修行，方可與她重為夫妻。而淳於棼拉住公主不放，這時契玄禪師用無情劍將二人劈開，又讓淳於棼看二十年前定情物。淳於棼見手中的金釵卻是一枝槐枝，玉盒原是一槐莢子，才悟到四大皆空，忽然雙手合十不語。契玄禪師令敲動鍾磬，原來淳於棼已立地成佛了。
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