布如蔭見妻子打定了主意，一頭生氣，一頭又無奈。他是個讀書人，禮義廉恥信高掛在頭頂上，他隻娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十幾載，又單生了布暖這個掌上珠，哪時哪刻不是揉心揉肺的疼愛著？要女兒進夏府守寡，從私心上來講他和夫人一樣，是萬萬不願意的。可立世以誠信為本，倘或使了斜的歪的，傳了出去，鬧個千夫所指，別說是官場上，就連在世為人都不夠格了。
布如蔭連連搖頭，“婦人之見！婦人之見！”
布暖垂手站著隻覺無奈，夏家九郎沒能活過弱冠，的確是個可憐人。她的命運也許就是這樣了，雖然不甘願，但是無能為力。
布如蔭沉默，視線定格在麵前的矮幾上，良久才長長歎息，“暖兒，你自小父親就同你說，人無信不立，你們既已換過庚帖，這事就是板上釘釘的，沒有轉圜餘地……”
布暖點頭，“父親的話女兒明白，倘或夏家來接，女兒去就是了。”
布夫人一聽了這話了不得，哭道，“你這孩子是要我的命麽！老爺啊，書讀多了要成書蠹的！你年紀不大，竟然昏潰得這樣！即便是辭官歸故裏也強似砸了暖兒一生，難道女兒不是你的骨肉？活生生的割下來扔進油鍋裏炸，你不疼麽？”
布如蔭抬起眼來，一徑歎氣，“我何嚐不疼？進了夏府大門，性命都捏在人家手裏，你當我願意瞧見這樣的結局？可暖兒許了他家，過不過門都是夏家的人，夏府打發人來接，原本就無可厚非。”
布夫人哭了一陣冷靜下來，數著佛珠思忖，半晌才道，“你一路來，街口的災民散了沒有？”
上年年景不佳，湖廣水災、雪災一個接著一個，莊稼顆粒無收。朝廷放振，到底還是有吃不飽穿不暖的人。布如蔭點點頭，“牌坊下麵有好幾十，城外的觀堂裏收留了上百，還有先隋葛公府那座廢宅子裏，怕是數都數不清呢！”
布夫人念了句“阿彌陀佛”，“這些人貧苦，外頭流浪著，就是回了原籍，還是饑一頓飽一頓受窮。侍郎大人門客上千，連一口粥米都舍不得施舍，為富不仁的積年！”她轉臉吩咐丫頭，“把陳管家叫來。”
布如蔭鬧不清夫人用意，隻愣愣看著她。布暖挨到布夫人身邊，怔忡著問，“母親這是要布施？”
布夫人的眼睛寒
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