沈家到了容與這一輩家道愈發興隆，沈夫人藺氏出了名的好麵子。聽她的意思這趟壽宴要大辦，做小輩的沒有不答應的道理。因此提前十來日，便將長安城中達官顯貴邀約了個遍。
這世界上活著，誰能體諒誰呢！藺氏大約是年輕的時候錯過了太多，到了晚年憑借兒子，就想好好掙回些來。聽布夫人的話頭子，藺氏是個比較厲害的人物。做偏房那陣就爭強好勝，萬事都愛拔頭籌。老太爺年輕時有三個側夫人，為什麽單把她扶正？說因她生了兒子是不假，剩下的也要看看個人手段。會管家、會做人，這個到底是有點說頭的。
隻是做她的兒子不容易，但凡熟知家裏情形的人暗裏都同情容與。莫看他如今光芒萬丈，原先怎麽苦出身？在他母親手裏沒有過過多少好日子，別人十來歲上學堂念書還要婆子小廝侍候，他卻早早就到軍營裏去了。從軍的時節是大冷天，布夫人和第二個妹妹坐著車送去的。護城河裏的冰結得寸把厚，路邊的蒿草枯了，凍成了慘淡的白色。黃土壟道上下了一層霜，車輪滾過去，留下綿延的轍印……
小小的少年郎披著灰鼠的大氅，站在那裏隻有那麽一點點高。軍營裏到處都是冷冽的，沉重的金屬甲胄，戟架上森森的寒光閃爍的兵器……布夫人趴在車門上目送他，那時別提多恨藺氏。雖說不是同母所生，終歸是至親骨肉。不是貧苦人家，誰舍得過年之前把這麽小的孩子送出去？可是藺氏能夠，她打了手精刮的牌。文官翟升慢，苦苦熬上幾十年都未必能進廟堂。武將不同，立了功，芝麻開花似的往上躥。年紀小出道早，相較於那些十三四歲入營的，比別人超前了一大截。資曆老，攀得便快。他十六歲官拜六品，別人做到這個品階得二十開外。事實上的確被她算中了，軍中有喜報傳來，她是何等的沾沾自喜，恨不得所有人對她歌功頌德。她隻看到兒子衣錦還鄉，竟不知他每升一等，背後經曆了多少艱難險阻。
“那時候咱們都在背後議論，六郎倒像不是她親生的。哪個做娘的這麽狠心，隻求顯赫，不管兒子死活的。”
說話的是沈家當初的二小姐，千裏迢迢到長安來賀壽的。她是偏房所出，地位不高。嫁人的時候老太爺做主嫁到外埠去了，配了個姓匡的商賈人家。她的命很好，女婿不在朝中為官，生意做得卻很大，在地方上簡直算得上是個半官派的人物。妻憑夫貴，眼下她也是腰板直嗓門亮的揚眉吐氣了。她長長的臉，長得不甚秀氣，但濃眉大眼，另有一種獷悍的美。說起藺氏不至於鄙薄，不滿總是難免的。<
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