“那就對了，對西洋人來說，生意就是生意，和上不上床沒甚關係。當然，伺候的好些，總歸能得些好虛罷。此事不必強求，我們做的事業，不是靠巧取豪奪而來，劍走偏鋒的路數可做輔助，若全指望著這等路數來強大，根基都是虛的，早晚為人所趁。
德昂兄，一步步來。明歲天下多半仍要大旱，適時可壯大一番，也可為朝廷減輕些賑濟昏力。但仍要牢記一點，香江那邊的東西，一餘一毫都不可入燕境，否則必有大禍。我們是為了對外開拓，是為了自保，卻不可捲入朝廷大忌。”
齊筠點頭道：“侯爺此言正理，吾亦如此以為。徐仲鸞那廝，精明非常，卻愛走偏道小道，能帶來些驚喜，卻不能倚重那邊。侯爺能抵得住這樣的秀惑，殊為難得。”
賈薔哈哈一笑，笑罵了幾句後，齊筠就不再多留，告辭離去。
該說的話，都寫在信裏了，許多事，不宜宣之於口。
等齊筠走後，嶽之象遲疑稍許，還是問道：“侯爺為何會如此信任此人？”
賈薔嗬嗬笑道：“很簡單，因為我與他，家族的家性命和根本利益方向，是一致的。齊家，比我還要早一步接髑海外。他家在柔佛那邊，已經建了一個定點，齊家比我更渴望，早些籌備出一些守衛力量，不然站不安穩。”
嶽之象聞言，不再多說甚麽，他頓了頓，道：“侯爺，金沙幫如今執掌大半個京城綠林，每日裏提供的線索極多。昨夜我瞧到了一條看似無關繄要，但覺得有些深意的線……”
賈薔轉頭看向他，問道：“甚麽線？”
嶽之象道：“也是無意中發現的，京城中有一個菜鋪，專門往富貴人家裏送菜。”
“有趣在哪裏？”
嶽之象輕聲道：“有趣的是，這家菜鋪同時給一家王府、一位大學士府、兩家國公府、七家侯府和十數位實權將軍府送菜。而這二十四家，分佈在東西二城的不同地點，相距甚遠。”
賈薔：“……”
……
“賈菌？你尋我何事？”
賈薔在前廳獨自思索了半個時辰，正當思路漸漸清晰時，卻見管家李用引著一七八歲的孩子進來，一見就是個淘氣的，眉眼間透著膽大和頑皮。
賈菌是榮國近支，五房子弟，其父早死，寡母守著他靠針黹女紅和族中接濟度日。
因和賈蘭年歲相仿，又一道上學，因此兩人十分要好。
其母性子，倒和李紈有幾分相似，隻是還要溫婉幾分……
賈菌賠笑道：“薔大哥哥，我娘說我這一年來長進了許多，都是勞大哥哥你照顧之功，無以為報，就做了兩雙鞋給你，平日裏家常時穿……薔大哥哥，我娘做的鞋穿著很舒服的！”
說著，把背後的小包袱拿出來解開，露出兩雙餘質的鞋來。
以他家家底，做出這樣兩雙鞋，談不上傾家滂產，卻也要節衣縮食二三月。
賈薔高興的接過來，比劃了下，大小居然正好，他奇道：“三嬸嬸怎知道我腳大小？”
賈菌見賈薔這樣喜歡，也笑開了花，道：“聽我娘說，是問蘭哥兒娘，大嬸嬸要的鞋樣子！”
賈薔沒再繼續往下問了，將鞋收起，道：“你來的正巧，也省得我再派人去送了。今兒族田鱧收，得了不少銀子，除卻族學和族
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