人過好日子，連皇帝都不放過。永寧帝有個如狼似虎的弟弟，文帝四子，據說性格最似武帝，文帝總覺得太平盛世殺業太重不祥，不怎麽待見這個兒子，起初隻封了肅州王，給了個蛋大的地方叫他自己玩鳥去。後來這位肅州王，武帝附身，成了肅州霸王，把周圍零碎小國、窮幫、散部打得稀裏嘩啦，西北版圖迅速擴張，永寧帝登基後封其寧王。
寧王看看自己在西北的宏圖偉業，再看看皇宮裏白瓷福娃似的永寧帝，氣就不打一處來。後來，永寧帝重病太子監國，寧王一看，他娘的！又是個滿腦子聖人學說，一肚子道德學問的小敗家子，腰都沒有葉家媳婦粗，我大啟百年基業遲早要完，然後，一拍大腿，拉起了反旗。持續四年之久的戰亂，讓西北徹底淪為不毛之地，輕徭薄稅的朝廷本就沒幾個大子兒，把個國庫打的比西北還幹淨。自此，巍巍帝國，風雨飄搖，山河日下。
隨著國運凋弊的還有皇室子嗣，永寧帝有七子三女，剛好湊出一雙手來，而活到成年的卻隻有一隻手，兒子就剩了三個，太子、宣王和好不容從江南扒拉回來的臨江郡王。老皇帝對子女是極好的，都放在身邊看著護著，總覺得他們長大太不容易了——也的確不容易。皇帝年輕時就是個耳軟心軟的黏糊性格，老了就更拖泥帶水，太子和宣王從娘胎裏鬥到現在，大部分都是他猶豫不決的結果。
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大將軍收複西海，大敗西戎，凱旋而歸，正殿禮儀繁冗複雜，好不容易結束了，葉戈、葉翀叔侄兩又被老皇帝叫去內書房。
寧王之亂把老皇帝搞得頭昏眼花，也徹底叫他明白，什麽是持兵戈者，大凶。再寬厚仁德，他也是皇上，骨子裏君王威儀是不容侵犯的。他在外以極高的規格接待西北將領，回到內書房，話裏話外卻是在敲打葉家叔侄。
老皇帝也很鬧心，葉家是太子外祖家，一門三將，揍遍西北全境，連寧王都不是對手。動葉家，剛穩定的西北局勢恐生變數，不動吧，看著葉家在西北做大，成為第二個西北王？動的重了，太子怎麽辦？滿朝文武對太子的地位怎麽看？動的輕了，那還不如不動，老皇帝多看一眼這叔侄倆都覺得頭疼，恨不能沒娶葉皇後。
葉戈走出內書房，麵對重簷飛角、氣勢恢宏的宮殿深深歎了口氣，轉頭對葉翀說道：“這還沒完呢，等等吧，別一會出門了又被叫回來。”
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