過了和順一路往南，直至平陽府，整個晉南，旱魃肆虐，山無木，川無水，塗水河床裸露，馬隊跑過黃土飛揚，遮天蔽日。
梁檢並未直接入平陽府，而是在南邊各處轉了幾日，流民南下後，村社無人，土地荒廢，嚴重的地方連縣城都是空的，隻有幾個關隘大縣才見些人氣，卻是滿街老弱婦孺，孩子都像豬仔一樣稱斤亂賣。
馬隊到處亂逛不要緊，在靈石口接應的沈家二公子，等了整整三天，連根馬毛都沒見，快嚇尿了，那可是郡王！欽差！被自己的馬隊弄沒了，二公子覺得自己脖子上涼風習習。
等瞎跑亂晃夠了的臨江郡王到了接頭地點，沈老二跪地抓著他的袍角，哭得好像再世為人。
一行人略作休整，終於吃了頓囫圇飯，這才進了平陽沈府。
山西商賈沈道，鹽商起家，兼營糧食和票號，娶了八房小妾，生了二十多個子女，個頂個的活蹦亂跳，老皇帝看了估計得氣暈過去，堂堂天子，窩裏還沒個販鹽的富餘。
平陽府臨近河東鹽池，是沈家祖業，北邊軍糧屯備，北戎出邊的兌糧，都由晉南沈老二負責運輸，朝廷以鹽引支付運價，整個河東鹽引、糧引幾乎被沈家壟斷。
沈家在山西根深葉茂，黑白通吃，所謂強龍不壓地頭蛇，他家就是地頭蛇裏的九頭蛇。
梁檢帶著葉翀、黃蒲被沈老二引進廳堂，一位穿鵝黃襦裙的女子站在廳側，見來人沒有絲毫羞怯，斂衽而拜。
沈老二介紹道：“舍妹九娘，家中掌賬，本地情況多有了解。”
此女也是沈家一寶，有過目不忘之技，核賬計算飛快，十五六歲就接下掌賬之責，人稱算盤娘子。
梁檢這一路走來，又是兵又是匪，眼前良田變廢土，遍地哀鴻，饒是他心寬似海，臉上也掛了顏色。
“晉南本是北邊軍屯糧之地，去歲大旱，朝廷又從山東、北直隸接連調糧賑災，百姓非但未得安置，卻紛紛造了反。”他用碗蓋撥了撥茶水的浮沫，垂目說道。聲音不大，內容嚇人。
“殿下有所不知，我家世代為朝廷運糧儲備，所得糧引、鹽引用以交易北戎、西戎。”起身說話的是沈九娘，她徐徐道：“長引一年，用以關外蠻子們兌糧，短引一季，用以周轉四方，近二年，自我沈家出引，糧不過十二三萬餘石，折色銀二萬餘兩。可年內我二哥出關，卻從韃靼糧商處得知，僅韃靼、瓦剌一年就得糧九萬餘石，我粗略估算自晉南出關糧食已是我沈家糧引一倍有餘，殿下，晉南何來糧食周濟百姓？”
葉翀驚怒交加，“兌糧乃朝廷體恤關外不事生產，僅供給百姓，每年有度，私鬻關外乃是通敵。”屯那麽多糧食給關外，還是虎狼部落，這幫作死的奸商，葉翀真想把他們腦袋扭下來，看看裏麵是什麽餡的。
沈九娘不知他身份，隻微微頷首，接著說道：“大人，何來私鬻……”
“九娘！”沈家老二低喝一聲，掀袍跪下，稽首到地，“請殿下先恕我沈氏不敬之罪！”
梁檢黑沉沉的眼眸壓著疾風之怒，一字一句說道：“沈二，讓你妹子接著講。”
黃蒲常年查案，已是一臉慘白，望著梁檢居然說了句：“殿下慎重，下官與將軍可先行回避。”
葉翀呆了，不明白黃大人為何要稍帶上自己。
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