西域有大小王國三十六，其中以鄯善距離大漢最近，且與大漢接壤。從敦煌出玉門關、陽光，即到了鄯善國。
鄯善即為有名的樓蘭國，東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。王城為扡泥城，距離敦煌千六百裏，距離長安六千一百裏，在此時已經人丁興盛，居住人口超過了四萬。
樓蘭，乃是西域著名的“城郭之國”。
漢匈河西大戰之後，大漢設立敦煌四郡，樓蘭便與敦煌比鄰。作為大漢與西域諸國通商的必經之路，樓蘭在其這條商路中扮演著至關重要的角色，若是樓蘭不通，則大漢與西域的商路也被堵塞。
這些年來，漢匈關係已經惡化了到了前所未有的極點，兩國形勢已經嚴重影響到了周邊王國。而大遷徙之後的匈奴，更是極力威服、拉攏西域諸國，樓蘭也成為其重要目標之一。而大漢出於同樣的目的，也在極力發展與樓蘭的關係。
麵對一北一東兩個強國的鬥爭，樓蘭被迫卷入其中，樓蘭王雖然倍覺煩惱卻無可奈何。就像這回，匈奴派遣大軍五千，圍困樓蘭的扡泥城已經長達一個月，而樓蘭王卻無計可施。
伊稚斜無意與樓蘭真正交惡，也無意滅樓蘭的國，發兵五千而不是五萬更多的成分是脅迫樓蘭就範，而不是引發兩國生死存亡大戰。所以伊稚斜的這五千大軍，到了扡泥城之後，即駐紮在扡泥城之北，然後遣使者入王城與樓蘭王談判，希望他答應幫著匈奴對付大漢。
麵對匈奴的五千大軍，樓蘭王無法發兵與之撕鬥。一方麵，四萬多人的王城本身兵力就少，打也不一定能夠打得過人家的五千精騎，樓蘭軍隊雖然裝備看上去很精良，但是樓蘭王卻知道，自己這些太平盛世裏成長起來的軍隊，和匈奴那些從死人堆裏爬出的軍隊是無法作比的。而一旦讓各路勤王之師前來合圍，則會徹底引發樓蘭與匈奴的國戰，這也是樓蘭王不希望看到的。
況且，人家匈奴不也沒有攻打城池嗎？
樓蘭與匈奴之間的關係，就處在這樣一種妙不可言的平衡中。而這種微妙平衡的維持，其節點正是落在扡泥城與扡泥城之外五千匈奴精騎的相安無事。
扡泥城王宮中，正值盛年的樓蘭王正在接見匈奴的使臣。
“樓蘭王，這都一個月了，你
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